CHAPITRE IL

Sommaire. — I. Les fonds de cabane. — IL Villages terrestres et ateliers. — III. L’extraction du silex. — IV. Stations terrestres des pays étrangers. — V. Les palafittes ou cités lacustres. — VI. Les palafittes néolithiques de la France. — VII. Les enceintes néolithiques.

§ I. — Les fonds de cabane.

Les tribus néolithiques, adonnées à l’agriculture et à l’élève du bétail, ne menaient plus la vie errante des chasseurs quaternaires. Nous connaissons maintenant en assez grand nombre les villages où elles avaient fixé leurs demeures et aménagé les étables de leurs bestiaux. Il y a peu d’années, nos informations étaient à cet égard bien incomplètes. Les villages lacustres ou palafittes, dont la découverte, au milieu du xixe siècle, eut un si grand retentissement, détenaient trop exclusivement l’attention. Ce mode d’habitat, par sa nature même, ne pouvait être que sporadique et exceptionnel. Nous en avons la preuve maintenant que l’on connaît, tant en France qu’à l’étranger, un grand nombre de stations terrestres contemporaines des palafittes. Ces stations, dont quelques-unes, comme le camp de Chassey (Saône-et-Loire), ont livré des documents archéologiques presque aussi abondants que ceux des bourgades lacustres quoique moins variés, n’ont commencé à être explorées avec quelque méthode que depuis peu d’années. Elles se répartissent théoriquement en plusieurs catégories :

a) Fonds de cabane ou foyers isolés ;

b) Villages ou bourgades ;

c) Ateliers.

En fait, ce genre de classement présente le plus souvent dans l’application des difficultés nombreuses : les foyers isolés ne sont parfois que des emplacements de villages incomplètement connus ou dont les vestiges ont en partie disparu.

Les villages étaient constitués par l’agglomération de plusieurs

foyers. Les uns, établis sur des hauteurs, possédaient des défenses naturelles ; les autres, des remparts artificiels ; d'autres encore étaient complètement ouverts ou peut-être défendus soit par des palissades, soit par des clôtures similaires en matériaux légers.

On donne le nom d’atelier aux stations qui livrent des vestiges dune exploitation industrielle, telle que la taille du silex ou le polissage des instruments de pierre. L’abondance des nucléus, des percuteurs et des éclats de taille, la rencontre d’outils inachevés permettent de reconnaître l'emplacement de ces officines.

En France, comme dans les autres pays d’Europe, notamment en Belgique et en Italie, les habitations néolithiques se composaient ordinairement de simples huttes arrondies, avec aire creusée au-dessous du niveau du sol. Leurs parois consistaient en clayonnages, revêtus d'une épaisse couche d’argile, dont on rencontre parfois les débris, portant encore des empreintes caractéristiques. Ces fonds de cabane ont un diamètre variable, d’environ 1 rn 50 à 2 mètres, en moyenne. Ils se présentent sous la forme de cuvettes. La coloration noire de la terre qui les remplit est due aux cendres du foyer et aux matières organiques décomposées, débris de cuisine, os, détritus.

La fig. 1 29 reproduit le mobilier d'un fond de cabane exploré avec soin en 1904 par M. H. Müller dans la station de Saint-Loup, commune de Vif (Isère) L L’habitation, de forme circulaire, mesurait 2 mètres de diamètre. Des pierres posées de champ revêtaient ses parois. De nombreux objets en ont été retirés, à savoir : environ trois cents silex de toutes sortes, lames, grattoirs, éclats, tranchets, nucléi, etc. ; deux haches entières et sept fragments d’autres haches, un percuteur, des meules ou molettes, des pierres à alfûter, des instruments en os, enfin d’abondants débris céramiques et peut-être des réchauds à braise, façonnés à l’aide d’une masse d’argile. Telle est d’ailleurs, dans son ensemble, la composition habituelle des trouvailles deeette nature. Dans le nord de la France, beaucoup de cabanes ne livrent que des vestiges apppartenant à l’industrie dit ecampignienne, caractérisée, comme nous l’avons dit, par les tranchets et les pics taillés à grands éclats, sans vestiges de haches polies.

Un certain nombre de ces fosses peuvent être, non point des emplacements de fovers, mais des silos à provisions ou de simples

1. II. Müller, Découverte et fouille d'une station néolithique à Saint-Loup ( Isère ), Ext. Afas, Grenoble, 1904.

Fig. 129. — Mobilier d’un fonds de cabane de la fin du néolithique.

Saint-Loup, commune de Vif (Isère) b

1. D’après H. Müller, Découverte et fouille d'une station prêhist. à Saint- Loup, Ext. Afas, Grenoble, 1904, pl. V.

fosses à détritus, contenant tes rejets du foyer. Des fouilles même minutieuses n’autorisent pas toujours des conclusions formelles sur leur destination précise L

Il est à peine besoin de faire observer que seul le mobilier de ces fosses permet de leur attribuer une date. La hutte gauloise en clayonnage, connue par les textes de César 1 2, de Strabon 3 4 5, de Vitruve ainsi que par des monuments figurés d’époque romaine, ne devait pas différer sensiblement par sa structure des cases néolithiques. Au surplus, on a signalé dans diverses stations gauloises et gallo-romaines des crépis d’argile, durcis accidentellement par le feu et portant des empreintes de branchage s. Ces enduits argileux sur clayonnage sont encore employés de nos jours pour des habitations primitives.

Nous verrons qu’en Allemagne on connaît des demeures néolithiques divisées en deux cases, l’une servant de cuisine, l’autre de chambre, cette dernière avec aire surhaussée. En France, la spécialisation des locaux était quelquefois obtenue à l’aide de plusieurs huttes accolées ensemble. Dans les habitations néolithiques du plateau des Hautes-Bruyères (Villejuif), les cabanes d’habitation se distinguent nettement des foyers ou cuisines. Les premières recèlent des débris de l’outillage industriel et ne contiennent pas de charbon; dans les secondes gisent sur le foyer, des cendres, du charbon, des os calcinés et quelques instruments en petit nombre 6.

1. Dans une monographie récente, M. Sophus Müller s’est occupé particulièrement de cette question de la destination des fosses préhistoriques ( Trouvailles de stations habitées ( époque romaine), MSAN, 1905-1906, p. 233).

Les grandes et nombreuses « mardelles » du pays messin et de quelques autres régions, vastes fosses ordinairement circulaires ou ovales, d’un diamètre de 10 à 40 mètres sur une profondeur de 2 à 10 mètres, ne sauraient être comprises parmi les restes d’habitations néolithiques. D’après M. A. Grenier, auteur d’une nouvelle étude sur ces excavations, dont 5.000 auraient été retrouvées sur le seul territoire des Médiomatrices, les plus anciennes remonteraient à l’époque gauloise (poteries des époques de Hallstatt et de La Tène), et d’autres à la période gallo-romaine (A. Grenier, Habitations gauloises et villas latines dans la cité des Médiomatrices , 157e fascicule de la Bibliothèque de l’Kcole des Hautes-Études, 1906, p. 44).