L EXTRACTION DU SILEX

transactions commerciales assez étendues, d’ailleurs démontrées par un grand nombre de faits.

Parmi les grands centres de fabrication se placent au premier rang* les ateliers du Grand-Pressigny (Indre-et-Loire), célèbres précisément par la large diffusion de leurs produits, dont nous parlerons plus loin. Les tailleries du Grand-Pressigny s’échelonnent sur une zone de près de 12 kilomètres de longueur. Elles s’étendent sur plusieurs communes des départements d’Indre-et-Loire et de la Vienne, où certains champs étaient jonchés d’énormes nucléus, appelés livres de beurre dans le langage populaire local.

Les pays étrangers possédaient comme la France des tailleries de silex L Quant aux ateliers où se polissaient les outils et les armes de pierre, nous aurons l’occasion de les signaler en étudiant ciaprès les instruments compris sous la dénomination de polissoirs.

§ III. — L extraction du silex.

La connaissance de l’industrie néolithique nous permet de constater que l’art des mines est antérieur à la métallurgie. Le premier mineur ne fut pas muni pour son périlleux labeur d’un pic de bronze ou de fer. Avec de primitifs outils en bois de cerf, les hommes contemporains des dolmens réussirent à pratiquer des puits et des galeries souterraines, pour retirer du sol les rognons de silex indispensables à leur industrie. Ces habiles et hardis ouvriers avaient reconnu que le silex recueilli à l’état frais et conservant encore son « eau de carrière » se taille plus aisément que les galets siliceux épars à la surface des terres.

C’est à Spiennes, près de Mons (Belgique), en 1867, que furent tout d’abord observées ces premières tentatives d’exploitation minière 1 2. Après avoir ouvert des excavations dans des bancs de

1. Des indications détaillées sur les découvertes de l'étranger nous entraîneraient trop loin. Rappelons qu’en Égypte où l’existence d’un âge de la pierre ?st désormais reconnue, M. de Morgan a pu dresser une carte provisoire des stations néolithiques et démontrer que les gisements à instruments de pierre accupent dans la vallée du Nil une longueur d’environ 800 kilomètres (J. de Morgan, Recherches sur Les origines de l'Egypte , Uâge de la pierre et les métaux , Paris, 1896, p. 67 et 68).

2. Briart, Cornet et Houzeaude Lehaye, Rapport sur les découvertes géol. et archéol. faites h Spiennes en 1867, Mons, 1872; — Mat., 1868, p. 120; — Ibid., 1872, p 426; — Malaise, Bull, de VAcad. roy. de Belgique, 2e série, vol. XXI et XXV ; — Cornet et Briart, Sur l'âge de la pierre polie dans le Hainaut, CIA, Bruxelles, 1872, p. 279.

craie à silex qui affleurent le sol, les Néolithiques ont foré là des puits verticaux, à travers des assises quaternaires et tertiaires, jusqu’à une profondeur dépassant 12 mètres. Parvenus aux couches crayeuses, ils y ont pratiqué des galeries irrégulières, dont la hauteur varie entre 0m50 et 2 mètres, sur une largeur de 1 mètre à 2m50. Les puits présentent une section circulaire mesurant 0m 60 à 0m 80 de diamètre. On en a retrouvé plus de vingt-cinq, en pratiquant le percement d’une tranchée. Chacun de ces puits avait été

rempli avec le déblai des excavations ultérieures et l’on avait procédé de môme pour les galeries. Le remblai contenait des ustensiles ébréchés, des éclats de silex, des débris d’ossements et de poterie, enfin des pics en silex et eu corne de cerf. Aux alentours, sur environ vingtcinq hectares, des fragments

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Fig. 130. — Coupe d’un puits d’extraction de silex. Mur-de-Barrez (Aveyron) l.

minés en quantité considérable à la surface du sol.

Les traces d'une exploitation semblable ont été reconnues par . Boule et Cartailhac dans une localité de l’Aveyron, à Murde-Barrez 2 (fig. 130). Là aussi le pic en bois de cerf avait entamé la roche crayeuse ; là aussi des fragments de ces outils étaient encore fichés dans les parois des galeries, où ils avaient d’ailleurs laissé des traces distinctes. Les instruments en corne de cerf des mineurs comprenaient non seulement des pics, mais des marteaux et des marteaux-pioches, munis de douilles. Les marteaux devaient servir à briser les rognons de silex. Ces outils caractéristiques suffiraient à préciser l’âge des excavations. D’ailleurs un autre instrument, également typique, la hache polie, les accompagnait. Une couche de charbon, de faible épaisseur, recouvrait l’aire des souterrains, ce qui a laissé supposer que les mineurs faisaient éclater au feu les blocs de silex pour obtenir quelque économie de main-

1. D’après M. Boule, Nouvelles observations sur les puils préhistoriques d'extraction du silex de Mur-de-Barrez ( Aveyron ), Mat., 1887, p. 8.

2. Boule, Decouverte de puits prèhist. d'extraction du silex , Mat., 1884, p. 65-75; — du même, Ibid., 1887, p. 5; — Carthailhac, France préhist ., p. 137.

l’extraction du silex

d’œuvre. Toutefois ces débris de bois, en apparence carbonisés, pourraient bien ne provenir que de la décomposition de pièces en charpente servant d’étais ou de la combustion des torches employées pour l’éclairage1. Les ouvriers prévenaient d’ailleurs les éboulements en ménageant dans les galeries, de distance en distance, des piliers naturels formant supports.

Les puits à silex de Champignolles 2, de Nointel 3 4 et de Velennes 5, trois localités du département de l’Oise, de quelques stations voisines du Petit-Morin (Marne) 5 et de la Petite-Garenne, près Angoulême 6, présentent des dispositions semblables.

D’autres ont été depuis longtemps étudiés en Angleterre : aux Grime’s Graves 7 et à Cissbury 8. La station de Grime’s Graves, près de Brandon, comté de Norfolk, a été explorée parM. le chanoine Greenwell. L’emplacement des puits, dont le nombre n’est pas inférieur à 250, s’y reconnaît à des dépressions d’un diamètre de 7 à 20 mètres. La forme évasée de l’orifice est un des caractères constants de tous les puits de mine néolithiques. Les Grime’s Graves (tombeaux de Grim) ont reçu leur appellation des légendes populaires qui ont attaché aux monuments préhistoriques des Iles Britanniques le souvenir d’un géant nommé Grim. Comme à Mur-de-Barrez, ces puits traversent des bancs de silex de qualité médiocre, que les

1. Hypothèse formulée par M. Chauvet, Vieilles lampes charentaises , Ext. Bull. Soc. Arch. de la Charente, 1904, p. 9.

2. Champignolles, commune de Sérifontaine (Oise). Signalés par M. Collin, Afas, Marseille, 1891, I, p. 269; Cf. REA, 1891, p. 347. — G. Fouju, Les puits préhist. à Champignolles , Anthr., 1891, p. 445.

3. Abbé Barret, Mém. Soc. Acad, de VOise , 1884 (Cf. l'Homme , 1884, p. 447) ;

— Thiot etStalin, Les puits préhistoriques a silex de Velennes, Ext. Mém. Acad, de l’Oise, 17 février 1902.

4. Thiot et Stalin, loc. cit . ; — M. Vauvillé a signalé également à Froucourt, commune de Saint-Romain (Somme), une excavation qu’il considère comme un puits néolithique pour l’extraction du silex (BSA, 1900, p. 483).

Nous parlerons ultérieurement de la découverte d’une fosse creusée à la Cornétie (Dordogne), dans des argiles colorées, pour l’exploitation des ocres. On y a rencontré des vestiges du néolithique et de l’âge du bronze.

5. J. de Baye, Mém. analysé dans Mat., 1885, p. 464; — du même, Archèol. préhist., 2aédit., p. 64.

6. G. Chauvet, Bull. Soc. arch. et hist. de la Charente , 1901-1902, pl. LXXXV ;

— cf. Vieilles lampes charentaises, loc. cit., p. 9.

7. Chanoine Greenwell, Journ. ethnol. Soc., 1871, nouvelle série, II, p. 419 ; — John Evans, Les âges de la pierre, p. 34 ; — Franks, Sur les ateliers de silex pendant l'âge de la pierre polie en Angleterre, CIA, Bruxelles, 1872, p. 309.

8. Cissbury, près Worthing, dans le comté de Sussex. — Colonel A. Lane Fox, Excavations in Cissbury Camp, Journal of the Anthrop. Institute, vol. 5, 1876 (Mat., 1884, p. 67); — du même, Archæologia, XLII, p. 53 (Evans, Ages de pierre, p. 79); — Franks, loc. cit., p. 310.

mineurs ont négligés systématiquement pour atteindre, à un niveau inférieur, un filon meilleur où ils ont pratiqué des galeries horizontales. Le pic de fouvrier, aux G ri ms Graves, se composait ordinairement d’une corne de cerf, dépourvue de tous ses andouillers, sauf de l'andouiller basilaire, la couronne du bois servant de marteau. Concurremment avec cet outil, on employait la hache en pierre.

A Gissbury, village néolithique fortifié, dont le rempart circonscrit environ 25 hectares, le général Pitt-Rivers, a découvert des puits à silex, dont l’orifice aurait servi de fonds de cabane, après le remblayage. Enfin, récemment, M. Orsi a rencontré en Sicile, près de Syracuse, les traces d’exploitations minières de la même époque et présentant des dispositions similaires L

Ce n’est donc pas seulement à la surface du sol, par la construction d’imposants monuments en pierre brute, que les tribus du second âge de la pierre ont laissé d’étonnants vestiges de leur activité industrielle. Sans soupçonner encore la variété des richesses minérales enfouies dans l’écorce terrestre, l’homme connaissait déjà l’art de s’y frayer des chemins souterrains.

L’ouvrier mineur allait bientôt entrer au service de la métallurgie naissante et, grâce à elle, remplacer son pic en bois de cerf par un instrument moins fragile.

§ IV. — Stations terrestres des pays étrangers .

En 1871, Concezio Rosa rencontra dans la vallée de la Vibrata (prov. de Teramo, Abruzzes) des habitations néolithiques réunies en villages. A ces découvertes s’ajoutèrent celles de Chierici dans le Reggianais et d’autres encore dans les provinces de Brescia, Mantoue, etc. Les habitations néolithiques de la Belgique, notamment dans les communes de Latinne et de Tourinne, province de Liège, ne sont pas moins connues 1 2 3. De l'avis de M. Montelius, les villages

1. Orsi, Minière di selce e sepolcri eneolitici a M. Tabuto e Monteracello presso Comiso ( Siracusa ), BPI, 1898, p. 165. Dans les mines de cuivre découvertes en Espagne et en Portugal, la présence de nombreux marteaux en diorite et en quartzite permet de penser que ces excavations remontent au premier temps de l’âge du bronze (Cartailhac, Ages préhist. de l'Espagne et du Portugal , p. 202-204).

2. Pour la bibliographie des découvertes antérieures à 1875, voir Pigorini, BPI, 1875, p. 175. Voir aussi Strobel, ibid., 1877, p. 45, et Castelfranco, Les Fonds de cabanes , B. Anthr., 1887, p. 182.

Nous parlerons dans notre second volume des bourgades de Stentinello (Sicile) et de Los Millares (Almérie, Espagne).

3. Voir dans les Bull. Soc. d' Anthr. de Bruxelles , à partir de 1888, les