G. de Mortillet, Le Préhist 2e édit., p

dresser un bloc de pierre d’un poids considérable sans le secours d’aucun engin mécanique, ni même de cordages (fig. 136). Pour l’élever, il suffit de s’aider de leviers jointifs chargés en queue et d’établir en sous-œuvre des terrassements successifs. Le bloc ayant ainsi atteint une certaine hauteur, on le fait glisser sur un talus de terre corroyée d argile, etson cheminement s’obtient en renouvelant consécutivement les mêmes opérations ; ce procédé permet même de faire avancer la pierre sur un terrain montant. Mais il est vraisemblable que les blocs des mégalithes, comme les obélisques de l’ Égypte, ont été tirés à l'aide de cordages et de rouleaux de bois sur des routes revêtues de madriers. Quels que soient les moyens mis en œuvre, l’édification de ces monuments exigeait, de la part de leurs constructeurs, un esprit de méthode et de discipline impliquant une organisation sociale fortement constituée et une hiérarchie bien ordonnée.

Le dolmen et l’allée couverte se présentent sous deux formes : tantôt entièrement à découvert, tantôt enveloppés partiellement ou en totalité d’un tertre formé de pierres, de terre ou de couches alternées de ces deux matériaux. Le mégalithe enveloppé, véritable crypte funéraire, est ordinairement désigné sous le nom de tumulusdolmen. Des cercles de pierres sont parfois disposés à la base du tertre pour retenir la masse des terres.

Plusieurs préhistoriens estiment que tous les dolmens aujourd’hui dénudés éta ent originairement recouverts d’un tertre. Les travaux de culture, les agents atmosphériques ou diverses autres causes auraient peu à peu anéanti leur chape tumulaire. Cette assertion ainsi généralisée n’est nullement démontrée. Elle a contre elle la présence de dessins ornant extérieurement les tables de quelques dolmens à l’air libre de la Scandinavie. Il paraît même qu’à l'âge du bronze on a recouvert des dolmens primitivement dénudés L

J. En 1863, A. de Gaumont donnait à l’un de ses mémoires le titre suivant : Les dolmens sont des cavités sépulcrales autrefois au centre des tumulus (BM, 1863, p. 678). M. Cartailhac partage le même avis ( Ages prèhist. de l'Espagne et du Portugal , p. 157). Mais M. Montelius estime que la plupart des chambres dolméniques aujourd’hui à l’air libre n’ont jamais été recouvertes d'un tertre tumulaire (Montelius, Der Orient und Europa , p. 9 et passim).

M. A. de Mortillet admet qu’à l’origine tous les dolmens étaient cachés sous des tumulus, lorsqu ils n’étaient pas construits au-dessous du niveau du sol naturel. C’est à tort qu'on a signalé jadis des dolmens sur tumulus. Les chambres dolméniq tes étaient placées à l'intérieur du tertre tumulaire et non pas au-dessus (A. de Mortillet, Elude sur quelques dolmens de i Hérault, BEA, 1907, p. 329).