IV. ÉPOQUES CHELIÆENNE ET ACHEULEENNE
plus tranchants, et le poids diminue par suite de la réduction de l’épaisseur. Parfois l'instrument est formé non plus d’un rognon de silex, mais d’un large éclat détaché de ce rognon et soigneusement retaillé sur les deux faces.
L’utilisation systématique et la retouche habile des éclats comptent parmi les particularités caractéristiques de l’industrie acheuléenne. Elles marquent le passage à l’industrie moustérienne où cette technique se développera presque exclusivement.
Parmi ces éclats acheuléens, il en est auxquels leur forme ovale, assez régulière et assez constante, a permis de donner une dénomination spéciale: ils sont connus sous le nom à' éclats de type Levallois
(fig. 24), en raison de leur abondance dans les alluvions pléistocènes de Levallois-Perret, près Paris L Une des faces est plane ou du moins ne présente que le bulbe de percussion; l’autre face est parlois taillée à facettes et plus généralement presque sans retouche.
Les disques abondent dans quelques stations acheuléennes. A vrai dire, on ne saurait y voir que l'une des nombreuses variétés de l’instrument désigné sous le terme générique de coup-de-poing.
1. A. de Mortillet, BSA, 1891, p. 363. Plusieurs de ces éclats Levallois, provenant de Saint-Acheul, sont figurés dans un article récent de M. Commont, L'industrie des graviers supérieurs à Saint-Acheul , BEA, 1907, p. 14. Ils sont abondants à ce niveau des graviers supérieurs dont nous parlerons ci-après.
l’époque aciieuléenne
Cet outil servait à trancher, à percer et à racler. Les variétés de forme répondent à ces usages divers 1 .
La faune acheuléenne, comme l’outillage industriel, indique l’approche des temps moustériens. Le mammouth et le rhinocéros à narines cloisonnées ( Rhinocéros tichorinus ) apparaissent, descendant des régions du Nord. Leur toison laineuse leur permettra de supporter le froid de la période glaciaire. Cependant, durant l’acheuléen, l’ Elephas antiquus , tout en devenant rare, coexiste à côté du mammouth. Le rhinocéros de Merck disparut également après l’hippopotame 2.
Le gisementde Saint- Acheul et l’époque acheuléenne ont donné matière à de nombreuses discussions. M. d’Acy voulut supprimer cette subdivision archéologique du paléolithique, en affirmant que dans les formations de Saint-Acheul, alluvions et limons, l’industrie quaternaire ne présentait aucune différence d’aspect, du haut en bas des couches. Or, cette assertion est absolument erronée, comme l'ont reconnu MM. d’Ault du Mesnil, Capitan et Breuil.
La coupe des sablières de Saint-Acheul permet d’y reconnaitre les trois assises classiques du quaternaire de la France septentrionale 3 4. L'autre part, les travaux récents de M. Commont ont achevé de mettre en évidence l’évolution constante des instruments de silex, aux divers niveaux de ces assises L Les types chelléens, acheuléens et
1. M. Capitan distingue huit types principaux d'instruments acheuléens: 1° lancéolé (grand, moyen ou minuscule); 2° en biseau ; 3° à tranchant latéral; 4° torse ; 5° avec encoche ; 6° ovale avec pointe; 7° ovale régulier; 8° discoïde, variété minuscule de ces trois derniers (Les divers instruments chelléens et acheuléens , CIA, Paris, 1900, p. 61). — Avec MM. de Mortillet, il importe d’établir une distinction entre les disques acheuléens dérivés du coupde-poing (Abbeville, Saint-Julien-de-la-Liègue i^Eure), etc.), et les disques à grands éclats de certaines assises inférieures du quaternaire (par exemple Mesvin, près Mons, Belgique). Ces derniers ne sont que des nucléus ayant donné des éclats triangulaires (Le Préhistorique , 3e édit., p. 162).
