JEUX ET JOUETS

Enfants, adolescents ou adultes, les anciens ne se sont pas moins que les modernes complus aux jeux et aux « sports ». Les populations de l'Italie ont bien, à l'origine, affecté du mépris pour les divertissements qui entretiennent l'oisiveté, et la loi romaine fut toujours extrêmement sévère pour les jeux de hasard ; on ne saurait néanmoins interdire aux enfants la distraction et d'autre part, à tous les âg-es, les influences étrangères s'exercèrent victorieusement. L'appareil des jeux demeura exotique ; sur les inventions propres aux Romains en ce domaine, notre information est presque nulle ; à leurs yeux même, tout y était grec. Mais parmi les vestiges qui nous restent des jeux privés, beaucoup sont d'époque romaine et un grand nombre aussi d'une date indécise.

Chez tous les peuples, l'enfance veut imiter les grandes personnes et désire manier les mêmes instruments, réduits et proportionnés à sa taille. Toutefois, dans nos musées, certains objets de très petites dimensions ne sont pas forcément des jouets; beaucoup ont pu avoir une autre destination, votive par exemple ; des jouets étaient souvent consacrés aux dieux : ainsi, au moment de 'se marier, les jeunes filles offraient leurs poupées aux Lares et aux Pénates, plus tard à Vénus suivant la coutume grecque. On a découvert à Terracine ^ tout un mobilier de chambre en miniature : table à trois pieds, fauteuil, tabouret, pouf, candélabre, plateau porté par une statuette faisant office de crédence ; ce dut être l'offrande d'une fiancée à la Vénus d'Anxur. On doit tout au moins considérer comme des jouets les instruments minuscules qui ont été retrouvés dans des tombes d'enfants, car on les enfermait avec le cadavre, et cette pratique n'a pas été éliminée d'un seul coup

1. L. Becq de Fouquières, Les jeux des anciens, Paris, 1869, 8° ; Van Hoorn, De vita alque cultu puerorum vionumentis antiqiiis explanatio, Anisterdani, 1909, gr. 8" ; G. Lafaye, aux mois Ludi, Jeux privés, et Latriinculi, Lusoria tabula, Micatio, Nuces^ Pila, Pupa, Trochus, Turbo, dans Saglio. Dict. «/es Ani.