MATÉRIEL DES TEMPLES

déposées par la piété des fidèles, soit pour obtenir les faveurs des. dieux, soit après les avoir obtenues et comme ex-voto : statuettes

représentant la divinité honorée dans la cella ou même d’autres,

dons symboliques, épis de blé en or, fruits en métal, en marbre: ou en pierre, animaux en terre cuite, victimes à bon marché, destinées à remplacer celles qu'il était d'usage d'immoler, bas-reliefs votifs ou peintures relatant des miracles opérés par la protection céleste, représentations de membres ou de parties du corps guéris. Plusieurs chambres, dans chaque enceinte sacrée, étaient réservées. à l'exposition et à la conservation des présents ; lés murs étaient garnis de rayons où on les disposait et de clous auxquels on les

suspendait. Leur nombre s'accroissait si rapidement, surtout dans. les lieux de pèlerinage un peu courus, qu'il fallait, de temps à autre, fairé de la place pour les nouveaux venus et cela sans rien détruire ; car un objet offert à un dieu était chose sacrée. Lors donc que la place venait à manquer, les prêtres entassaient les offrandes devenues encombrantes soit dans le sous-sol du monument, dans. des caveaux préparés à cette intention (favissae), soit dans des tranchées qu'ils faisaient creuser aux environs ; la présence de ces. dépôts permet bien souvent, autant que les ruines actuelles, de déterminer l'emplacement des temples antiques. Nous rappellerons, pour nous limiter à quelques exemples caractéristiques, qu’en 1876, en avant de la porte San Lorenzo, à Rome, on a découvert plusieurs centaines de terres cuites, de vases étrusques ou italo-grecs, de

statuettes de bronze, de fragments d'aes rude, le tout à coté d'un 1 O 3

temple d'Hercule ; ce dépôt remontait au vi° siècle de Rome !, A Véies, les abords du temple de Junon ont rendu uh nombre incalculable d'ex-voto ; on les avait accumulés dans la vallée où ils forment une colline que les amateurs d’antiquités exploitent depuis plusieurs siècles ; les fouilles les plus récentes ont fourni plus de: 4.000 fragments : tête de la déesse voilée, bustes, masques, bras, . poitrines, membres de toute sorte, torses, jambes, femmes allaitant des enfants, animaux divers, fruits, etc. ?.

… Mêmes constatations pour le temple d'Esculape de l'île Tibérine, à Rome *, Une des favissae qui est située sous les dépendances de. Péglise Saint-Jean-Calybite contenait un grand nombre d'objets deterre cuite, têtes et bustes d'hommes et de femmes, jambes et