I. MATÉRIAUX DE CONSTRICTION

même temps et taire éclater la pierre clans toute sa longueur suivant la direction de la rainure.

La même méthode était appliquée pour les colonnes ; tous les voyageurs ont signalé dans les carrières des niches ou des excavations de forme arrondie qui ont été produites par l'extraction de colonnes préparées d'avance.

Nous avons remarqué à Ghemtou, M. Saladin et mo-i '. qu'on commençait par tailler le bloc tout autour à même la carrière, assez profondément en hauteur et en prolondeur, par derrière ; puis on pratiquait sur toule l'étendue de la partie encore adhérente à la montagne après celte opération, des entailles destinées à être occupées par des coins : ceux-ci gonflés par l'humidité détachaient le morceau dans son entier.

Le croquis qu'a donné .\L Saladin- (lig. 1) fait bien comprendre le procédé. ABG est l'excavation pri- -^^~' : mitive préparant l'extraction de la colonne ; BGG

L représente la colonne dégrossie ; en brisant la partie

Fij,'. 1. — Modi- G G on détachait la colonne ; on enlevait ensuite la d extraction de . ,^/^,. i- • i i

colonnes romai- pai'tie DGK et on creusait en h aim de dégrossir

nés dans une une seconde colonne comme on avait fait pour la

carrière de mai-- première; et ainsi de suite. A la fin l'excavation brc, d après M. ' .

Saladin. entière présentait la forme de niche A G K L.

Sur ces blocs de pierre ou de marbre se voient parfois des marques qui y étaient gravées ou peintes au minium, soit dans la carrière même, pour indiquer ro/'//Vj'/ja d'où ils sortaient ou l'ouvrier qui avait exécuté le travail de la taille, soit dans le chantier de construction où ils devaient èti-e utilisés, soit en vue du transport. J^es plus simples se composent de lettres, de numéros, de signes conventionnels dont la signification exacte nous échappe presque toujours •*. On en rencontre à Rome, sur les matériaux employés dans des murs de l'époque primitive, au Palatin et dans les fortifications de Servius : ce sont surtout des caractères étrusques ou grecs '. On a relevé pareillement, sur les murailles de Pompéi,

1. R. Cajrnat. Ilxplor. en Tunisie. II, p. J02 cl sniv. ; Saladin, Happorl de mission your. :trch. des missions scient, et lil(., II , p. 11 et sniv.