LES RELIEFS DE STUC

Les anciens ont fait divers emplois du stuc'. Ils en recouvraient les murs maçonnés en petits matériaux, pour masquer les trous et le mortier, et aussi pour obtenir un fond lisse, sur lequel s'appliquait la peinture. Nous avons expliqué tout cela-. Enfin ils ont créé des reliefs décoratifs en cette matière, par un procédé fort abandonné aujourd'hui, mais très goûté à la Renaissance ; ce sont ces reliefs dont nous allons donner un aperçu. Il y en eut de coloriés, mais pas tous, et qui n'ont pas tous conservé leurs couleurs. Par suite, déjà peut-être dans l'antiquité, pour nous sûrement, c'est l'intérêt sculptural qui prédomine.

On les faisait en gypse, mêlé plus ou moins de chaux et de sable •*. Les Grecs en avait déjà exécuté ; Pausanias en vit à Stymphale, au plafond du tem|ile d'.Vrtémis ^. D'autre part, il en est deux spécimens au Musée étrusque du \ atican '. Mais c'est surtout sous l'Empire romain que ces reliefs furent en vogue, pour orner murs et plafonds dans les maisons privées^. Ils étaient façonnés, tantôt à la main, tantôt dans des moules; on a retrouvé un grand nombre de ces moules dans une maison de Pompéi, que l'on a supposé, par suite, être l'atelier d'un stucateur ". Mais certainement les plus beaux ne résultaient d aucun procédé mécanique ; leur variété le [trouve, dans certains ensembles ; et, d'ailleurs, ceux de la Farné-

1. .V. .larcli''. au iiidI Tecturiiini. dans Sairlio, Dicl.dcs Ant.