CARACTÈRE DE CES FRESQUES

la mort du saint, une suite de scènes évangéliques, allant de la Présentation de la Vierge au temple jusqu'à la Transfiguration, rappelle le style des mosaïques byzantines du xi° siècle. Mais tandis que le coloris en est assez pauvre encore, au contraire, l'artiste qui, dans la première moitié du x siècle, a décoré la grotte du Christ apparaît comme un véritable coloriste. Les scènes de la vie du Sauveur, dont certaines font penser aux fresques cappadociennes de l'église de l’Ascension, sont traitées dans une couleur riche et harmonieuse, qui rappelle le style des miniatures de l’époque : et aussi bien le peintre semble s'être inspiré d’un manuscrit illustré de l'Évangile, Une autre grotte, près du couvent de Jediler, est plus intéressante encore. Klle date du xmf° siècle, et est décorée de scènes de la vie du Christ. Le style s’y éloigne de plus en plus de celui des grandes compositions monumentales : on y sent une recherche de la réalité, de l'émotion dramatique, qui annonce l’évolution qui s'accomplit alors dans la peinture ; le coloris aux nuances sombres de violet et de bleu indigo donne à ces représentations un accent de gravité assez remarquable. Et sans doute ces fresques du Latmos sont, comme la plupart de celles de Cappadoce, de valeur assez médiocre : mais elles sont « des témoins significatifs d’une floraison d’art presque disparue », et par là elles méritent de retenir l'attention.

L'Asie Mineure paraît avoir été fort riche en monuments de cette sorte. Le usée de Berlin conserve des fragments de décoration provenant d'une église de Pergame. Ce sont des têtes du Christ, de la Vierge, de saints, qui rappellent les mosaïques siciliennes et attestent un art assez savant, En Pisidie, d'autre part, dans la petite île de Nis, au milieu du lac d'Égerdir, Rott signale dans l'église de Saint-Étienne des fresques qui semblent remarquables. Les plus récentes datent du xm° siècle ; mais certaines sont plus anciennes, et « par leurs draperies encore à demi classiques et leur expression de vie, elles peuvent compter, dit Rott, parmi les plus belles que nous ayons rencontrées en Asie Mineure ! ». Elles représentent l'Annonciation aux Bergers,le Sacrifice d’Isaac, les Saintes Femmes au tombeau, et, dans l’abside, la Communion des apôtres ; elles dateraient au plus tard du 1x° siècle.