SOURCES DE L'ÉLECTRICITÉ
On n'admet guère que deux modes de production de l'électricité, le contact et l'induction. Toutes les machines électriques mettent en jeu l'un ou l'autre de ces deux modes et ont seulement pour objet d'accumuler les charges, produites d'une manière ou de l'autre, sur un conducteur.
§ i. — ÉLECTRICITÉ GALVAxNIQUE
(galvanisation)
C'est Galvani qui a donné son nom à ce genre d'électricité. Tout le monde connaît la fameuse expérience, qui consistait à mettre à nu les nerfs lombaires d'une grenouille, et à faire communiquer au moyen d'un arc, fait de deux métaux différents (zinc et cuivre) les nerfs mis à nu, et les muscles de la cuisse. Ceux-ci se contractaient sous une influence électrique que Galvani comparait à celle d'une bouteille de Leyde, dont les nerfs formaient l'armature interne et les muscles l'armateur externe. — L'expéi'ience de Galvani a été répétée des milliers de fois par tous les électrophysiologistes.
L'électrothérapie a peu profité de ces expériences,
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parce que l'expérimentaleur agit sur des tissus dont les propriéte's physiques etchimiques ne sont pas encore bien connues. On sait cependant que le courant électrique agit d'une manière différente sur les nerfs moteurs, sensitifs, ou mixtes.
La galvanisation constitue une méthode d'électrisation qui n'a presque pas laissé de traces dans la littérature médicale, et dont le nom a été abusivement appliqué à l'emploi de la pile et même à celui des machines d'induction. Tripier s'est élevé, à juste titre, contre les abus engendrés par cette dénomination. Je tiens, dans cet ouvrage, à lui restituer son nom et ses qualités.
La galvanisation doit être pratiquée comme Galvani l'appliquait, c'est-à-dire au moyen de deux métaux soudés ensemble et appliqués sur le corps. L'un de ces métaux était le zinc, facilement oxydable, l'autre un métal moins oxydable ou inoxydable, reliés entre eux par un arc fourni par l'un des métaux. Dans un couple de ce genre, appliqué sur la peau, la source de l'électricité est à la surface de contact du zinc avec la peau du sujet ; le métal non attaqué n'est qu'un collecteur comparable à celui qui, dans le couple vol taïque, est le départ de l'électrode positive ; quant à l'organisme, il représente l'élément liquide de ce couple. Aussi a-t-on pu remplacer la plaque de métal non attaqué par une surface de charbon dans tous les cas où, ne cherchant pas à désorganiser la peau, on n'agit sur elle que médiatement ; enfin l'arc extérieur n'est plus emprunté à l'un des métaux appliqués : il suffit qu'il soit conducteur.
Le courant, dirigé dans l'arc conducteur extérieur,
de l'électrode non attaquée au zinc, se trouve dirigé dans le sujet, de la plaque de zinc à la plaque inerte. C'est au niveau du zinc que se portent les acides organiques, au niveau de l'argent ou du charbon que se. portent les alcalis. Cette orientation parait tout d'abord opposée à celle de la voltaïsation, dans laquelle les acides se portent sur l'électrode qui continue le pôle non attaqué. La raison de cette différence apparente est que l'organisme, au lieu d'être intercalé dans la portion extérieure du circuit, fait ici partie de l'électromoteur.
L'appareil de la galvanisation mis en place, on a un couple fermé sur lui-même, couple d'un faible pouvoir électromoteur, et dont le circuit offre, au moins dans sa partie organique, une résistance notable : le courant a peu de tension et très peu de quantité.
Ces applications galvaniques sont nécessairement de longue durée. On peut les prolonger jusqu'à presque dessiccation des rondelles d'agaric qui protègent la peau.
J'aurai l'occasion de revenir sur la fausse interpré • tation donnée par presque tous les médecins et les électriciens à la galvanisation, qu'ils devraient appeler voltaïsation, puisque leur galvanisation s'obtient au moyen du courant de pile.
§ 2. — ÉLECTRICITÉ VOLTAÏQUE (V OLTAÏS ATIOX)
Yolta a découvert ce fait capital que le contact de deux métaux différents, primitivement à l'état natu-
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rel, ou plus généralement de deux corps quelconques, à la même température, suffit pour les constituer dans deux états électriques différents, et les charger respectivement de quantités égales d'électricités de signes contraires.
Le frottement n'est qu'une forme particulière de contact. La cause qui produit l'électricité parait donc la même dans les deux cas.
Il résulte de la découverte de Volta que deux sphères conductrices du même rayon n'auront des charges égales, après avoir été mises en contact, que si elles sont de nature identique, et à la même température.
