EFFETS CHIMIQUES

La décomposition des corps composés, surtout lorsqu'ils sont à l'état de dissolution, se fait très facilement sous rinfhience du courant. Dans le cas particulier, les tissus du corps humain n'échappent pas à la loi générale de Faraday : la quantité d'électrolyte décompose'e pendant un temps déterminé

est proportionnelle à la quantité d'électricité qui le traverse pendant ce temps. Le galvanomètre nous donnera la dose, nous savons le temps que nous faisons passer le courant. Nous graduons donc les effets chimiques à notre volonté. L'intensité étant en raison inverse de la grandeur du conducteur, les effets chimiques qui étaient comme un sur une tige de platine de 10 centimètres de longueur seront comme dix sur la pointe du trocart enfoncé de 1 centimètre, et l'intensité de 30 milliampères, par exemple, enregistrée par le galvanomètre, dans le cas de volta-poncture de 1 centimètre, sera égale à 300 milliampères dans le cas de la tige de platine enfoncée de 10 centimètres dans la cavité utérine. Ce n'est que par l'artifice de la terre glaise que l'action chimique est supprimée sur la peau, tant elle est diffusée. Elle est reportée à son maximum au pôle actif, c'est-à-dire au pôle mis en contact avec les surfaces à modifier.

L'action chimique est la même dans tous les points du circuit. Il en résulte donc un travail moléculaire de décomposition et de recomposition, qui fait que la dernière molécule basique se rend au pôle négatif et la dernière molécule acide au pôle positif. Les tissus traversés par le courant subissent donc une action électrolytique réelle, interpolaire, indépendamment de l'action locale secondaire qui se passe aux pôles. Celui de la peau ne compte pas comme effet local, par suite d'un artifice d'application. C'est celui qui est appliqué sur la tumeur même, comme dans le cas de volta-poncture, ou à distance comme dans le cas de chimicaustie, qui jouira exclusivement

des effets chimiques locaux. Tous les effets utiles à la thérapeutique sont exclusivement conservés au profit du pôle actif. En dehors de cette action locale, il existe encore d'autres effets dus au passage du courant. Les corps se décomposent d'autant plus facilement qu'ils sont meilleurs conducteurs et qu'ils sont formés de plus de composés. Ce sera le cas dans les trompes gorgées de liquides, dans les ovaires ramollis et hypertrophiés, dans les fibromes entourés d'une cellulite congestive, dans les endométrites fongueuses.

Nous savons aussi que le courant électrique a une action dilatatrice (Remack), bien connue sur les vaisseaux sanguins, moins étudiée sur les lymphatiques, mais qui est aussi réelle. Cette augmentation du calibre des vaisseaux favorise singulièrement les phénomènes de résorption, facilite la circulation du sang et de la lymphe, augmente la rapidité de passage des éléments figurés qui circulent en nombre plus considérable. Les tissus sont mieux imbibés, les échanges plus actifs et plus faciles, et le torrent circulatoire plus large entraîne plus de résidus. Il faut tenir compte, en plus, de l'activité moléculaire, résultant du transport mécanique des liquides d'un pôle à l'autre, et des effets de décomposition produits par le passage du courant sur la nutrition des cellules animales.

Ce phénomène de dilatation vasculaire dure encore après le passage du courant, ainsi que nous le confirment la rougeur et l'hyperhémie des tissus. Quand, plus tard, le retrait des vaisseaux arrive, le dégorgement est complet et la résolution opérée.

ÉLECTROLVSE ET ANTISEPSIE 139

En outre de cette action contemporaine du courant, il y a encore une action secondaire posthume, qui dérive de son accumulation et qu'on appelle la polarisation des tissus organiques. Les tissus traversés par l'électricité se trouvent en effet chargés comme une pile secondaire, et par conséquent doués d'une force électromotrice ou de tension supplémentaire, qui, lorsqu'elle se déchargera, continuera les effets trophiques, que le courant primaire à commencés; elle accroîtera, de plus, les effets de métamorphose rétrograde, que l'on observe dans les tumeurs. On ne peut nier cette action électrolytique interpolaire. Ceux qui seraient tentés de le faire pourront s'appliquer un pôle sur le front, et un autre dans la main, ils constateront immédiatement les phénomènes de l'action interpolaire : des phosphènes et la perversion gustative de la salive. Je ne veux pas multiplier les exemples. Toute l'électrothérapie réside dans l'action interpolaire. L'action locale polaire est très réduite dans la thérapeutique électrique.

J'en aurai fini avec l'électrolyse en démontrant que le courant électrique, à la dose que l'on a l'habitude de le prescrire est un puissant antiseptique. Il modifie profondément les virus, attaque les ferments et détruit les microbes. Des expérinces récentes entreprises par Apostoli, mais non encore vulgarisées \ nous permettent d'affirmer la réalité des faits que nous avançons.

* A la séance de l'Académie des sciences du 28 avril 1890, M. Berthelot a lu le mémoire d'Apostoii sur l'antisepticité du courant continu. Nous le donnons pins loin.

Cette action des courants électriques sur les microorganismes est encore à l'état d'étude, mais les résultats obtenus jusqu'à présent paraissent probants. On comprend du reste que le courant électrique soit antiseptique, puisqu'il produit un eschare comme les caustiques chimiques. Au niveau du point ponctionné, il y a une désorganisation des tissus qui amène leur mort ; tout autour il y a un rayonnement de cette action chimique et électrolytique qui modifie profondément les milieux, qu'il s'agisse du liquide d'une poche comme la trompe grossie et hypertrophiée, ou de tumeurs comme l'ovaire dégénéré et le fibrome saignant. Sous l'influence du courant, il se forme une telle perturbation dans les tissus, qu'elle est incompatible avec la vie cellulaire.

La gangrène arrive au point visé, la vie des cellules environnantes est profondément troublée par le changement apporté dans le mode ordinaire de leur existence, par la soustraction de l'eau, — par la coagulation des matières protéiques, par l'oxydation des tissus transformés par le fait de décomposition électrolytique, et l'arrivée des acides au pôle positif en composés basiques avec lesquels l'acide peut se combiner et réciproquement dans le fait d'électrolyse négative. Si on joint à cela l'arrêt des vaisseaux qui détermine la formation de l'eschare on aura le tableau complet de l'action locale. Il y a en outre le rayonnement ; il ne faut pas oublier que nous ponctionnons au centre d'une poche, comme dans le cas de la trompe remplie de liquide ou d'une tumeur, comme l'ovaire dégénéré et le fibrome congestionné. Dans tous les cas, nous avons affaire à des tissus gorgés de

liquide et très bons conducteurs de l'électricité.

On voit donc combien la composition de ce liquide sera troublée, combien la vie des cellules environnantes sera modifiée et quel retentissement il y aura sur les microbes pathogènes peuplant le liquide ou la muqueuse sous-jacente. N'oublions pas non plus qu'un courant de 300 milliampères donnerait une température de iOO degrés si elle n'était pas contre-balancée, dans les tissus vivants par l'irrigation sanguine.

Sous l'influence du coup de fouet électrique, l'activité de la nutrition, garantie de l'organisme contre les microbes, s'augmente. Les milieux se modifient profondément, la vie s'arrête dans une partie plus particulièrement touchée, la cellule animale est tuée en ce point, avec les agents pathogènes qu'elle comporte ; les cellules environnantes ont reçu une suractivité extraordinaire, grâce à la vie chimique développée par le courant, aux déplacements moléculaires, aux dégagements gazeux, aux rayonnements calorifiques.

Ces cellules surexcitées se débarrassent des produits septiques, qui gênaient leur nutrition, en même temps que le courant produit un milieu non compatible avec la vie des micro-organismes. En un mot, pour finir, la cellule se débarrasse et se reconstitue de sa vie normale et régulière, sous l'influence antiseptique du courant électrique.

Pour démontrer complètement la puissance microbicide du courant continu, je donne le résultat des expériences d'Apostoli et de Laquerrière, et le résumé du mémoire lu par M. Berthelot à l'Aca-

Ii2 MANUEL d'ÉLECTROTIIÉRAPIE GYNÉCOLOGIQUE

demie des sciences dans la séance du 28 avril 1890 :

« L'action antiseptique et microbicide du courant galvanique constant, entrevue et définie par M. Apostoli dès 1886 a été l'objet depuis deux ans des communes recherches de MM. Apostoli et Laquerrière. Dans un pli cacheté déposé le 12 août 1889, ils ont consigné les premiers résultats de leurs expériences entreprises en plaçant d'abord les pôles aux deux extrémités d'une même éprouvette contenant des bouillons de culture, et à peu de distance l'un de l'autre. Toutes leurs expériences ont eu le triple contrôle de l'examen microscopique, de l'ensemencement et de l'inoculation expérimentale à l'animal (lapin ou cobaye). Voici leurs premières et principales conclusions :

« 1° L'action du courant galvanique constant sur des milieux de culture en végétation est en rapport direct avec l'intensité du courant évaluée en milliampères;

<c 2^ Pour une même intensité, et toutes choses égales d'ailleurs, il convient de tenir peu de compte de la durée de l'application, l'intensité du courant restant toujours le facteur principal;

< 3^ IJn courant de 300 milliampères et au-dessus appliqué pendant cinq minutes, tue constamment la bactéridie charbonneuse ; les ensemencements faits avec la culture ainsi traitée restent stériles et l'inoculation au cobaye reste sans effet ;

« ^^ Un courant de 200 à 250 milliampères, appliqué pendant cinq minutes, ne détruit pas sûrement et constamment la virulence ; quelques cobayes meurent encore, mais plus tardivement que les té

jiioins inoculés comparativement avec la même culture non soumise à l'action du courant;

« 5° Un courant de 100 milliampères et au-dessous, même après une application de trente minutes, ne détruit pas la virulence; il se produit une atténuation qui augmente avec l'intensité, et qui s'accuse par ce fait que les cobayes inoculés meurent un à deux jours plus tardivement que les témoins. »

Depuis ces premières recherches, MM. Apostoli et Laquerrière ont établi que ces effets sont indépendants de l'influence thermique qui accompagne toute électrolyse, et ils ont étudié l'influence isolée des pôles et de la portion interpolaire du circuit ; voici leurs conclusions complémentaires :

« 1° On peut supprimer expérimentalement les effets calorifiques du courant et obtenir quand même la destruction ou l'atténuation de la vitalité microbienne ;

« 2^ Le pôle positif seul tue ou atténue la vitalité des organismes pathogènes pour lesquels l'action interpolaire et celle du pôle négatif restent indifférentes ;

fi 3° L'action antiseptique du pôle positif (dans un milieu de culture distinct, entièrement séparé du pôle négatif) s'exerce à plus faible dose électrique que dans la première expérience (où les deux pôles étant contigus atténuent leur action réciproque). Ainsi le pôle positif ne tue pas à oO milliampères pendant une durée qui peut varier de cinq à trente minutes ; mais au delà l'atténuation commence et grandit progressivement, pour devenir constante dès les cinq premières minutes à la dose de iOO à loO milliampères ;

144 MANUKL d'élegtkotuérapie gynécologique

« 4^* La conclusion générale qui se dégage de ces recherches, c'est que le courant continu à dose dite médicale (50 à 300 milliampères) n'a pas d'action sut generis sur les cultures microbiennes dans un milieu homogène et que son action polaire positive doit tenir au dégagement des acides et de l'oxygène. »