INTRODUCTION

« Nous devons croire que les seules leçons de l'expérience con- « duiront chaque jour à une plus grande perfection l'art d'instruire « les sourds-muets. On ajoutera à la précision des définitions , à « l'exactitude des analyses ; on établira entre les idées un enchaî- « nement plus régulier $ on portera une plus saine philosophie dans « la manière d'exposer les notions métaphysiques ; enfin , on sim- « plifiera la Méthode , et on la rendra peut-être assez facile pour « qu'une mère de famille puisse apprendre à son enfant , sourd" « muet f à lire , comme elle apprend aux autres a parler. »

(De Gerando. Des Signes, et de l'Art de penser, tom. IV, p. 485.)

L'épigraphe que nous avons choisie annonce assez le but que nous nous sommes proposé en réunissant ces Modèles d'exercices.

Ce n'est point un cours complet d'instruction que nous offrons ici aux parens et aux instituteurs : nous avons été obligé de nous renfermer dans un cadre bien plus étroit (i). Nous n'avons eu en vue,

(i) Ces Modèles d'exercices devaient entrer dans un cours théorique et pratique d'enseignement des sourds-muets. Les frais qu'exigerait l'impression d'un ouvrage

ij INTRODUCTION.

dans ce Manuel, que l'étude de la langue, et même qu'une partie de cette étude 5 mais la partie la plus difficile , la plus importante , celle qui forme la base de toute l'instruction des sourds-muets , Y enseignement grammatical.

Les facultés morales et intellectuelles du sourd-muet ne diffèrent pas essentiellement de celles de l'enfant qui entend et qui parle (1), et si son intelligence est moins active et moins développée, c'est quelle

a été moins exercée. Le sourd-muet ne possède que les idées qu'il a* acquises par lui-même ; il n'a rien ou presque rien reçu des autres.

Son infirmité l'a tenu étranger à cet échange perpétuel d'idées qui, par l'ouïe et la parole, circulent dans la société, et sont devenues une sorte de propriété commune. Il faut établir une voie nouvelle pour porter ces richesses dans son esprit , et le faire participer à ce commerce intellectuel qui enrichit chacun des pensées de tous ; il faut suppléer au sens qui lui manque.

Nous pouvons remplacer l'ouïe par la vue , et la langue parlée par la langue écrite. Si nous parvenons à donner au sourd-muet

de cette nature, ne nous laissant pas l'espoir de pouvoir de long-temps le faire connaître, nous avons cru rendre service aux sourds-muets et aux instituteurs, en leur offrant la partie de l'ouvrage qui est susceptible de l'application la plus facile et la plus immédiate.

(1) Journal de l'Instruction des Sourds -Muets et des Aveugles (août et septembre). Observations préliminaires.

INTRODUCTION. iij

l'intelligence de celle-ci, son éducation entre dans la voie commune ; la conversation écrite peut alors , jusqu'à un certain point ? tenir lieu de l'enseignement oral, et l'accès lui est ouvert à toutes les connaissances qui peuvent s'acquérir par la lecture.

C'est donc vers l'étude de la langue que doivent se porter les premiers efforts de l'instituteur. C'est là l'objet spécial de l'instruction du sourd-muet ; c'est aussi celui de ce Manuel.

Nous trouvons dans toute langue des signes pour exprimer les idées, et des signes pour exprimer les rapports que nous saisissons ou que nous établissons entre elles. Les premiers forment le dictionnaire de la langue , les autres sont l'objet de la grammaire.

Nous pensons qu'il est indispensable de faire marcher de front ces deux branches de l'enseignement (1) ; car, s'il est nécessaire de connaître les signes des idées , avant d'étudier les modifications dont la grammaire les revêt ; d'un autre côté , il est une foule de mots dont on ne peut expliquer la valeur que par l'emploi que l'on en fait dans des propositions régulières. Or, la plus simple proposition comporte des formes grammaticales. D'un autre côté,

(t) Ce Manuel étant essentiellement pratique , nous renvoyons, pour plus de développemens sur ce sujet, au Journal de V Instruction des Sourds-Muets et des Aveugles, i" volume. 1826. Le Conseil d'administration en adoptant les Manuels nous a interdit tout parallèle entre nos procédés et ceux qui étaient employés avant nous. Nous respectons les motifs de cette détermination.

iv INTRODUCTION.

nous n'avons souvent d'autre moyen de nous assurer que l'élève comprend le mot expliqué (i) que par l'application régulière qu'il en fait lui-même sous nos yeux. C'est la contre-épreuve de l'explication. D'ailleurs pourquoi lui enseignons-nous la nomenclature si ce n'est pour qu'il apprenne à en faire usage?

La connaissance des formes grammaticales mène rapidement à la lecture , qui offre à l'étude de l'élève tous les mots qu'il a besoin de connaître , et chacun dans ses acceptions les plus usitées. La lecture peut seule l'initier à une foule de connaissances que les enfans ordinaires acquièrent dans la conversation.

Nous croyons donc que l'instituteur ne peut trop se hâter de mettre le sourd -muet en état de comprendre des propositions simples , dont on peut former de petits récits à sa portée. On l'élève ensuite graduellement à la connaissance de tous les élémens du langage.

Telle est la pensée qui a présidé à la disposition des matières dans ces modèles d'exercices. Mais nous n'avons pas perdu de vue notre principe fondamental de diviser le plus possible les difficultés y et de ne les présenter jamais qu'une a une a V attention de l'élève.

Nous demandons grâce pour la trivialité des exemples ; ce n'est

(1) Je ne parle pas de la nomenclature des objets sensibles; elle peut être expliquée par des Bgures dessinées qui ne laissent aucune incertitude.

INTRODUCTION. v

pas un des moindres dégoûts que nous ayons eu à surmonter dans la composition de ce Manuel. Mais il ne fallait pas oublier que nous nous adressons à des enfans dont l'intelligence, toute neuve encore, ne renferme, en quelque sorte, que les idées suscitées par les premiers besoins. C'est dans cette étroite sphère que nous avons été obligé de puiser nos exemples , pour ne pas ajouter la difficulté du fond à celle de la forme , et imposer à l'instituteur la nécessité d'expliquer la pensée en même temps que les signes dont elle doit être revêtue. L'on ne saurait trop le redire , ce sont les idées qui doivent pendant long-temps interpréter les mots , afin que ces mots puissent à leur tour interpréter les idées.

Nous avons fait rarement usage de l'analyse directe. Elle exige de la part des élèves une trop forte attention et une habitude de réflexion qu'ils n'auront pas de long-temps , et quelques uns même jamais. Nous avons préféré cette autre opération naturelle qu'exécutent à leur insu les plus jeunes enfans, et qui consiste à saisir le rapport de faits analogues convenablement rapprochés et combinés.

La disposition des chiffres et des lignes que l'on voit en tête de quelques tableaux est destinée à rendre sensibles aux yeux des règles souvent délicates et d'une difficile explication. L'élève laborieux pourra facilement préparer et repasser la leçon du maître , souvent même il la devancera.

Enfin nous nous sommes attaché à simplifier toute la méthode

vj INTRODUCTION.

et a la rendre assez facile pour qu'une mère puisse apprendre a

lire à son enfant sourd-muet , comme elle apprend aux autres à

parler.

C'est aux parens à juger si nous avons approché du but. Nous ne nous flattons pas d'avoir complètement réussi ; mais nous croyons du moins avoir mis sur la véritable voie pour y arriver.

ni