IMPARFAIT

L'imparfait marque un état ou un acte habituel dans un temps passé.

Exemples : Adam et Eve étaient heureux dans le paradis terrestre.

Les Perses punissaient l'ingratitude comme un crime.

L'imparfait sert à marquer la simultanéité ou la coïncidence de deux ou plusieurs faits.

J'écrivais quand vous êtes entré.

Après si (suppositif) l'imparfait se met toujours au lieu du présent du conditionnel. (Voyez ce mode.)

Exemples : Si l'on voyait souvent de près les grands hommes, on perdrait beaucoup de l'admiration que l'on a pour eux.

Si nous savions borner nos désirs , nous serions tous heureux.

C'est-à-dire, comme disent quelquefois les étrangers, et comme écrivaient souvent les sourds-muets : Si nous verrions souvent les grands hommes. . . si nous saurions borner nos désirs , etc.

Après si dubitatif l'imparfait s'emploie quelquefois de la même manière, et comme le présent, avec la signification du futur; mais alors le

238 MANUEL D'ENSEIGNEMENT PRATIQUE verbe de l'autre membre de phrase doit se mettre au conditionnel, et non pas au futur.

Exemples : S'il vous arrivait quelque affliction , vous trouveriez en moi un ami sincère.

S'il vous arrive quelque affliction, vous trouverez en moi un ami sincère.

Si vous arriviez avant rttoi, prévenez-moi.

Si vous arrivez avant moi, vous me préviendrez.

Mais après si affirmatif, ou si conjonctif, ce temps conserve toujours la signification propre.

L'imparfait s'emploie aussi pour marquer une action qui était sur le point de se faire, ou qui a été interrompue au moment où elle allait avoir lieu.

Exemple : Abraham égorgeait sonjils , si l'ange du Seigneur n'eût arrêté son bras.

Dans cette acception l'imparfait a beaucoup de rapport avec le passé du conditionnel.

Abraham aurait égorgé son fils, si l'ange du Seigneur n'eût arrêté son bras.

Il y a cependant cette différence entre ces deux temps, que l'imparfait exprime en quelque sorte un commencement d'exécution, tandis que le conditionnel passé n'annonce pour ainsi dire qu'une disposition.

6°. Après que, précédé d'un verbe au passé, on met généralement le second verbe à l'imparfait.

Exemple : On lui a dit que vous étiez malade.

DES SOURDS-MUETS. a3g

L'imparfait, dans ce cas, s'emploie même, par un usage abusif, pour le présent habituel. Cependant quand la phrase secondaire renferme une vérité de tout temps, il vaut mieux se servir du présent.

Exemples :

Mais que t'a-t-il (l'ours) dit à l'oreille?

Car il t'approchait de bien près.

Me retournant avec sa serre , Il m'a dit qu'il ne faut jamais Vendre la peau de l'ours qu'on ne l'ait mis par terre.

Comme te voilà fait ? Comme doit être un ours ;

Qui t'a dit qu'une forme est plus belle qu'une autre ?

24o MANUEL D'ENSEIGNEMENT PRATIQUE

N os C et CI.