PLUS-QUE -PARFAIT, PASSE ANTÉRIEUR HABITUEL

Le plus -que -parfait exprime une action faite antérieurement à une époque passée.

Exemple : J'avais dîné quand vous êtes venu.

Vous êtes venu.... j'avais déjà dîné.

Il y a cette différence entre le plus-que-parfait et les parfaits antérieurs , que le plus-que-pan&it s'emploie dans la proposition principale, et qu'on fait usage du parfait antérieur dans la proposition secondaire, c'est-à-dire dans celle qui désigne l'époque.

Exemple : J'avais dîné quand vous êtes arrivé.

Vous êtes arrivé quand j'ai eu dîné.

Le plus-que-parfait employé dans une phrase secondaire, et précédé de la conjonction, marque une chose faite habituellement avant une autre, dans un temps passé. Il correspond alors presque toujours à l'imparfait.

Exemples : Quand un soldat romain avait sauvé la vie d'un citoyen, on lui donnait une couronne de chêne.

Après si (suppositif), le plus-que-parfait correspond ( pour la désignation de l'époque ) au passé de l'indicatif, ou plutôt au passé du conditionnel.

Exemples : Si vous aviez été toujours attentifs , vous seriez plus instruits;

C'est-à-dire : Fous n'avez pas été toujours attentifs, vous n'êtes pas instruits. Si vous eussiez été toujours attentifs , etc.

Mon frère ne m'a pas écrit.

Si mon frère m'eût écrit

Si mon frère m'avait écrit , j'aurais reçu sa lettre.

n° cm.