D’ENTOMOLOGIE

INTRODUCTION

Tous les corps de la nature se distribuent dans deux grandes divisions : i°. les corps organiques $ a 0 , les corps inorganiques.

Les corps inorganiques , ou bruts , sont ceux dont les molécules n’ont entre elles que des rapports d'adhésion, qui ne forment point un tout commun, et qui peuvent être séparées en fragmens tous de même nature. Ils n’augmentent que par de nouvelles molécules qui s’attachent aux premières , et ne se détruisent que lorsqu’elles se séparent ou se dispersent : tels sont les minéraux , les pierres , les métaux , etc.

Les corps organiques sont composés de parties ou molécules qui agissent réciproquement les unes sur les autres, et concourent toutes également à l’entretien de la vie : les animaux et les plantes.

Parmi les corps organiques , les uns sont des êtres insensibles, mais susceptibles d’irritabilité, ne jouissant pas de la faculté locomotive : on leur a donné le nom de végétaux. Les autres sont doués de sensibilité, et peuvent, le plus ordinairement, se transporter d’une place à une autre : ce sont les animaux.

Ces derniers ont été divisés en vertébrés , c’est-àdire ayant une charpente osseuse intérieure nommée colonne vertébrale, et en invertébrés, ou n’avant pas de colonne vertébrale.

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Les animaux inverte'brds ont le tronc sans articulations, comme les mollusques, ou articulé, comme les crustacés, les insectes , les arachnides, les annélides et les vers; mais parmi ces derniers les insectes sont les seuls auxquels conviennent les caractères que voici : sang blanc ; animaux subissant une ou plusieurs métamorphoses^ ayant deux antennes, souvent des ailes, le corps divisé en trois parties distinctes , la tôle , le corselet et l’abdomen , ou composé d’un assez grand nombre d’arliclcs à peu près égaux. Ils respirent par des trachées qui s’ouvrent, au-dehors par des petites fentes nommées stigmates. Quelques uns ont un grand nombre de pieds et manquent toujours d’ailes, mais on compte six pâtes au plus grand nombre.

On remarque sur la tète d’un insecte , les antennes , 1 es yeux et la bouche. Celle-ci se compose assez ordinairement de six pièces principales : i°. quatre latérales disposées par paires et se mouvant transversalement; les deux supérieures se nomment mandibules , et. les deux inférieures mâchoires ; on trouve sur chacune de ces mâchoires un ou deux petits filets articulés, ce sont les palpes ou antennules ,• quelquefois leurs deux extrémités se divisent en deux parties, dont l’extérieure prend le nom de galette / 2 °. deux autres pièces transversales et opposées l’une à l’autre sont placées , l’une au-dessus des deux mandibules, on l’appelle labre , et quelquefois lèvre supérieure; l’autre au-dessous des mâchoires, et elle conserve toujours le nom de lèvre inférieure , ou simplement de lèvre. Cette dernière pièce offre deux parties bien distinctes, l’une, inférieure et ordinairement cornée, est le menton ; l’autre, supérieure, plus molle et souvent munie de palpes . est la languette.

Les ailes des insectes méritent aussi d’être étudiées. Quelquefois elles sont au nombre de deux, et, dans ce cas, elles sont toujours membraneuses , comme , par exemple, celles d’une mouche ; les insectes qui n’en ont que deux se nomment diptères. Au-dessous de leurs ailes , près de l’insertion , on remarque un petit filet mobile terminé en massue , auquel on a donné le

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nom de balancier ; au-dessus est une petite écaillé membraneuse , formée de deux pièces réunies par un de leurs bords , et représentant assez bien les deux valves d’une coquille : cette pièce se nomme le cueil leron ou U aileron. Mais beaucoup d’insectes ont quatre ailes. Dans les uns elles sont, toutes quatre membraneuses, comme dans les demoiselles ; dans d’autres , par exemple les papillons , elles sont recouvertes d’une poussière farineuse, toujours colorée des plus brillantes teintes. Cette poussière, vue à la loupe, n’est rien autre chose qu’un nombre prodigieux de petites écailles de formes variées, mais toujours régulières , et placées en recouvrement avec beaucoup de symétrie sur la membrane transparente de l’aile. D’autres insectes , comme le hanneton ou le cerf volant, ont aussi quatre ailes, mais de consistance tout-à-fait différente: celles de dessus sont formées d’une substance ferme ou même dure, plus ou moins cornée, opaque; elles ont , quand elles sont fermées , la forme d’un demiétui dans lequel la moitié supérieure du corps de l’animal serait enchâssée : ce sont les élytres , et l’insecte qui en est pourvu porte le nom de coléoptère. Sous ces élytres sont cachées deux ailes membraneuses repliées transversalement pendant le repos.

11 arrive quelquefois que ces, ailes supérieures ne sont de substance ferme et écailleuse que dans la moitié supérieure de leur longueur, et que le reste est membraneux. Dans ce cas elles prennent le nom de de mi-étui ou hémélylre.

Entre les élytres d’un insecte et son corselet, on aperçoit une petite pièce ordinairement triangulaire , appuyée par un de ses côtés à la base du corselet , et des deux autres aux bords intérieurs des élytres: on la nomme l 'écusson.

Les pieds des infectes se composent de plusieurs pièces qu’il est indispensable de connaître. La première , celle par laquelle le pied est attaché au corps, est la hanche , ordinairement formée de deux articles gros et courts ; la seconde, souvent en forme de massue plus ou moins comprimée, est la cuisse ; la jambe vient après , puis le tarse , qui ordinairement se com-

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pose de deux à cinq petits articles, dont le dernier se termine , le plus souvent , par des crochets.

Les insectes offrent, aux yeux de l’observa teur , un des phénomènes les plus étonnans de la nature , je veux parler de leurs métamorphoses . Lorsque le mâle a féconde sa femelle par l’accouplement, il meurt, et celle-ci , après avoir pondu ses œufs dans le lieu le plus favorable à l'éducation des petits êtres qui en sortiront, ne tarde pas non plus à périr. L’œuf éclot, mais le petit qui en sort D’a aucune ressemblance , aucune analogie de forme avec ses parens ; c’est un ver raou , allongé, sans ailes, que l’on nomme chenille quand ses parens sont des papillons , et larve pour tous les autres insectes. L’insecte passe dans ce premier état la plus grande partie de sa vie, et c’est alors seulement qu’il prend de l’accroissement; il change plusieurs fois de peau , puis, dans un lieu retiré qu’il se choisit à l’abri de tout danger, il quitte sa forme de larve ou de chenille, et se métamorphose en chrysalide s’il doit être papillon, ou en nymphe s’il appartient à une autre classe. Cette nymphe est de forme oblongue, sans membres distincts, souvent enveloppée dans une coque de soie ou de terre , sans aucun mouvement , et ayant toute l’apparence de la mort et du dessèchement. Après un temps plus pu moins long, la nymphe ou la chrysalide se fend, et il en sort un insecte parfait , capable, au bout de quelques heures , de reproduire son espèce.

Quelques insectes, cependant, mais en très petit nombre, font exception à cette loi de métamorphose , et sortent de l’œuf tels qu’ils seront toujours; dans d’autres , la nymphe ne diffère de l’état parfait que par l’absence de quelques parties, et notamment des ailes, dont elle n’a que les rudimens. f^oyez, pour les autres détails, le Vocabulaire qui suit.