QUATRIEME ÉPOQUE. — GOTHIQUE CARRÉ

De 4560 à 4540.

Pendant la troisième époque^ on voudra bien se le rappeler, les capitales gothiques des manuscrits ont été employées exclusivement dans les inscriptions. Nous n'avons trouvé que deux exceptions à cette loi, les tombes de Lajaces (1 330), du cardinal de Mortemar (1 335). A dater de 1360, la majuscule est remplacée par la minuscule des manuscrits et réduite à son rang de capitale; on voit la majuscule ainsi employée dans un grand nombre d'inscriptions, et notamment dans la fondation de Cramaud à Biennac (pi. XXIY). Souvent même elle disparaît entièrement. Une majuscule carrée et aiguë sort de la minuscule et l'accompagne : la tombe du chanoine Lajaces nous en offre un exemple (pL XXII ).

Le gothique carré des inscriptions n'est donc autre chose que la minuscule des manuscrits. Il est bon de remarquer toutefois qu'il prend dans les inscriptions une fermeté , une précision arrêtée et aiguë , commandées par son usage monumental. Cette écriture n'est pas sans de graves inconvénients. Si elle permettait aux écrivains d'allonger les textes , grâce à ses lignes perpendiculaires constamment dépourvues de boucles et de contours , en revanche les I, les N , les M , les À et les U ne se distinguent pas assez les uns des autres, et rendent souvent difficile la lecture des textes.

Aprè$ la première moitié du xv* siècle, le gothique carré des inscriptions prend un caractère qui peut servir utilement à assigner son âge : les extrémités des lettres s'époBOUîssent en fer de lance.

236 iNSCRIFflOlSS DU LIMOUSIN. (xirsiÈcu.

HIC JACET MARTIALIS JULIANI DE TAULIS