II, la

en avait, il faut savoir, pour nntelîigence de ceci, (^uô toute la partie de la Ldbjne qui s'étend le long de la mer, a commencer du point où finit TEgypte jlisqu'au cap Moïs où se termine la libye, est habitée par les Libyen» qni forment diverses nations, à l'exception de ce que les Grecs et les Pliéniciens en occupent; mais que toute la partie qm s'éloigne de la mèr et des peuples qui vivent sur les côtes, c*est-àHlire ia haute Libye, n'est habitée que par des bêtes féroces, et qu'au delà de cette contrée

sauvage, on ne trouve qu'un désert de sable dépourvu d'eau. Ceux entre les jeunes gens que le sort avait dôsi- |nés, munis de vivl-es et d'eau, traversèrent d^abord lé pays habité, ensuite la contrée sauvage, et entrèrent enfin dans le désert, où ils firent route en se dirigeant vers le couchant. Après avoir marché plusieurs jours dans des sables profonds, ils aperçurent des arbres qui s'élevaient au milieu d'un champ; ils s'en approchèrent et cueillirent des finaîts que potiaient ees arbres. A peine avaient-ils cô^ârâne&èé à «h igoû^erqù^è furent surpris par un grand nombre de nègres d'une stature fort inféneureàla taille moy6ùne,'qui les saisirent et les enmienèrent avec eux. Ces hommes parlaient une langue ificonnue aux Nasamons. Ils <x)nduiBirent les jeunes gens à travers un pays coupé de grands marécages, dans Me ville dont tous les habitants étaient noirs et de la Dîême stature que leurs conducteurs. Auprès de cette ^ coulait un grand fleuve, dont le cours était du couchant à l'orient, et Ton y trouvait des crocodiles. »

Cette grande ville de noirs, voisine du Niger, ne peut pas être, coiçme on Ta àru, la fameuse Tombouctou, si Borissante au moyen âge, centre alors de tout le commerce du Soudan occidental, aujourd'hui complètement déchue de son ancienne splendeur. Tombouctou n'a été fondée en effet, comme le savant voyageur Barth Ta établi, que plusieurs siècles après Tère chrétienne. Mais

la ville dont parle le père de l'histoire devait être située environ dans la même région. Peut-être n'a-t-elle pas laissé de vestiges, car la plupart de ces villes de Tintérieur de TAfrique, formées d'une agglomération de cabanes en terre, disparaissent de la surface du sol dès qu'une conquête ou un autre événement du même genre les fait abandonner de leurs habitants. En tous cas, le voyage des Nasamons, qu'Hérodote n*a connu que par les ouï- dire des Cyrénéens, porte dans son récit même, suivant la judicieuse remarque de Heeren, les caractères manifestes d'une exploration entreprise pour ouvrir une route commerciale. Il est bien peu probable que cet exemple n ait pas été suivi par d'autres et que les caravanes n'aient pas profité des connaissances acquises par les hardis voyageurs.

§ 5. — Carthage hérite des colonies de Tyr dans roccident de la Méditerranée.

(Première moitié du Yie siècle.)

I. — Jusqu'alors Carthage avait dirigé presque exclusivement ses efforts vers rétablissement d'un empire territorial en Afrique. Elle laissait la domination des mers à sa métropole, à laquelle elle était encore rattachée par les liens de sujétion que marquait l'envoi de Tambassade annuelle au temple de Melkarth. Sans doute ses habitants, d'origine phénicienne, n'avaient pas oublié les instincts, les aptitudes spéciales de leur race. Ils avaient leurs vaisseaux, et les villes tyiiennes confédérées avec eux en possédaient également; ils faisaient déjà le commerce maritime. Mais ils n'avaient pas encore songé à s'emparer de la thalassocratie pour leur propre compte, à posséder des colonies au dehors. Leuç

commerce se confondait dans l'immense mouvement du commerce de Tyr, dont le siège de la ville par Saryukin et sa prise par Sennachérib n'avaient pas abattu la prospérité. C'était toujours Tyr qui possédait les colonies de Sicile, de Sardaigne, d'Espagne, qui tenait dans ses mains le riche négoce de l'occident de la Méditerranée et le monopole des navigations plus lointaines vers les Sorlingues et les Iles Britanniques. La ruine de Tyr par Nabuchodorossor, en 574, vint changer cet état des choses, ouvrant une carrière nouvelle à l'activité des Carthaginois, et fat le point de départ véritable de la prodigieuse prospérité de la république phénicienne d'Afrique.

Les Carthaginois virent arriver alors dans leur ville de nombreux essaims de fugitifs, qui en grossirent la population et fortifièrent surtout réiément maritime. Dans le premier moment de stupeur, Carthage et les colonies d'Espagne, nousTavons déjà raconté, reconnurent la suzeraineté du conquérant qui venait de subjuguer leur métropole et lui payèrent un tribut. Mais cette soumission ne fut que nominale et bientôt il n'en fut plus question.

Cependant la cité de Melkarth avait été réduite à un état d'abaissement tel qu'elle ne pouvait plus soutenir ses anciennes colonies. Abandonnées à elles-mêmes^ celles-ci étaient trop faibles pour se défendre avantageusement et sauvegarder leur propre existence. Les populations indigènes au milieu desquelles elles se trouvaient jetées s'en aperçurent rapidement, et bientôt la situation des divers établissements phéniciens dans la Méditerranée occidentale devint on ne saurait plus critique. Les Turditains de la Bétique se soulevèrent en masse, égorgèrent les coloûs phéniciens ou libyphéniciens répandus dans leurs campagnes, et vinrent assiéger les villes du

liUoral ^. . Le$ Grecs de Sicile menacèrent Hotya^ Solonte et Panorme, seules villes demeurées au pouvoir det Chananéeng dans la contrée. Bans leur détresse^ toutes ces cités, jadis fondées par Tyr,. iK)uriièreAt leurs regarda vers Carthage, devenue la nouvelle Tyr depuis la ruine de la métropole, la seule ville d'origine phénicienne désormais assez puissante pour les protéger, et implorèrent. noa secours^ en offrant de se donner à. elle. C'est ainsi que Carthage fut amenée par la farce des choses à d&r venir une puissance maritime de preipaier ordre et à hériter de rimmense développement colonial de Tyr, ainsi que du monopole du négoce dans toute la partie ouest de la Méditerranée.

n. — L^tempîre continental que les Carthaginois avaient su se créer en Afrique leur fournissait les moyens de lever et de nourrir de grandes armées, recrutées parmi les Libyens et les Libyphéniciens. H leur était facile d'équiper dans leur propre port, et avec le concours des autres villes tyriennes du littoral africain, une flotte nombreuse. Aussi purent-ils en peu de temps fbumir une protection efficace aux étabKssements de la Sicile, de Gaulos et de Malte, de Cossura, de Caralis et de Nora dans la Sarda^igne, d'Ebusus dans les Baléares, qui passèrent &^ leur possession et devinrent les bases 4e leur nouvelle puissance. Une grande expédition fut dirigée mw TEspagne; elle dégagea les villes du littoral et reconquit la vallée» du Bétis, ainsi que les districts , miniers dont la possession était d'une importance si capitale. Un très-grand nombre de LibyphénicieDS furent portés dans le pays et établis, dans les campagnes à titre de colons pour tenir en bride les habitari.ts indigènes; çur la côte des Bastules parliçulièrenient, ils