I. — Il est impossible i ua peaple d'entrer i moitié

dans la voie des conquêtes. Quelque modération qu'il ait d'abord voulu y apporter, il est bientôt entraîné, du moment qu'il a mis le pied sur cette voie fatale, à y aller bien plus loin qu'il ne prévoyait d'abord. Les conquêtes appellent les conquêtes, et jusqu'au jour où leur excès même finit par amener la catastrophe, il faut toujours en accumuler de nouvelles, car on ne parvient & maintenir celles qu'on a déjà faites qu'en en faisant d'autres.

Les Carthaginois ne tardèrent pas à éprouver Teffet de cette inévitable loi de l'histoire. Du jour où ils se résolurent à accepter l'héritage colonial de Tyr et à devenir une puissance dominante sur la mer^ ils se virent condamnés à des conquêtes constantes et à des guerres qui ne cessèrent plus jusqu'au dernier jour de leur histoire. Les Tyriens avaient pu exercer paisiblement le monopole du commerce et de la navigation dans Toccident de la Méditerranée pendant plusieurs siècles, parce que les populations riveraines étaient encore barbares et que nuls rivaux ne s'étaient jusqu'alors montrés dans cette mer pour leur faire concurrence. Mais les conditions n'étaient plus les mêmes pour les Carthaginois. Les Grrecs, qui avaient supplanté déjà les Phéniciens dans la domination politique et dans le commerce maritime de la partie orientale de la Méditerranée, commençaient à déborder dans sa partie occidentale. Maîtres de Tltalie méridionale et de la plus grande partie de la Sicile, ils dirigeaient désormais leurs navires vers l'ouest pour y fonder des colonies et y étendre leur commerce. Dès l'année 640, Coléus de Samos avait révélé à laGrrèceles richesses de la Bétique, longtemps cachées par la politique jalouse des Tyriens. En 600 les Phocéens avaient fondé Marseille. Le mouvement de la colonisation hellénique commençait à se porter vers l'Espagne et la Gaule.

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Si ce mouvement se développait et parvenait à réussir, c'en était fait de la puissance maritime et coloniale que Garthage avait désormais entrepris de fonder. La grande république phénicienne de la côte d'Afrique ne pouvait permettre les progrès d'une semblable concurrence, dans la mer qu'elle avait entrepris de faire sienne et où elle transportait toute son activité. Il lui fallait à tout prix parvenir à exclure les firecs de l'occident de la Méditerranée. Aussi dès lors commença, sur terre et sur mer, ce grand duel des deux civilisations hellénique et carthaginoise^ qui dura plusieurs siècles, et dont les guerres puniques ne furent en réalité qu une transformation et comme le dernier acte.

n. — Ce furent les Carthaginois qui engagèrent la lutte, daBS les environs de Pan 550 ans avant Père chrétienne. Pour arrêter plus stirement toute nouvelle extension des Grecs vers TOccident, ils résolurent de porter la guerre en Sicile et d'essayer d'anéantir ou du moins d'abattre leur puissance dans cette île dont la situation merveilleuse commande à une grande partie du bassin de la Méditerranée.

Malchus, qui avait succédé dans le commandement des forces militaires de la république au premier Hannon, l'organisateur définitif de l'armée, le vainqueur des dernières résistances des tribus libyennes, débarqua en Sicile à la tête de nombreuses légions, composées de Carthaginois, de Libyphéniciens, de Libyens et de Numides. Malheureusement nous manquons de détails précis sur sa campagne. Nous savons seulement par quelques phrases de Justin qu'en peu de temps il parvint à se rendre maître d'une grande portion de Tlle, c'est-à-dire très-probablement de la partie occidentale et du massif centrai, rejetant les Grecs sur les rivages

de la portion septentrionale et orientale. Des indices

positifs, que les érudits ont soigneusement recueillis, prouvent que les peuplades indigènes, Siçules et Sicanes, jalouses des progrès d^s Grecs, accueilUren,t les Cl»i?tliaginois ^v^o faveur. Il semble même que quelques villes grecques aient séparé leur cause de celle des autres et se soient menirées sympathiques à Malchus, particulier rem^it SéUnonte, où il était resté un fond notable da. population phénicienne^ du temp^ où les Tyriens dominaient sur toutes les côtej» de Vile. C^est du moins l'opinion de M. Brunet c^ Presle^, Téminent historien des Grecs de Sicile.

m. — Mais les colonies phocéennes de la Corse, de la Gaule et de TEspagne menaçaieçit la suprématie des Carthaginois d'une manière bien plus directe encore qvie les établissements grecs de la Sicile, Les récits de Coléus. de Samos sur la fertilité de la vallée du Bétis, sur la prospérité commerciale de Gadès et sur les trésors des ininesvde l'Espagne méridionale avaient prodigieusement surexcité les imaginations et les convoitises des Grecs de Tlonie. Le pays de Tartessus^ le Tharsis phénicien, devint pour eux, dans les dernières années du VII» siècle, un véritable Eldorado » que leurs navigateurs s'efforcèrent d'atteindre. En 600 avant Jésus-Christ, un marin de Phocée, nommé Euxène, cherchant la route d'Espagne, vint aborder s^ les rivages de la Gaule méridionale, non loin de l'embouchure du Rhône, dans le pays des Ségobriges. Reçu amicalement par Nann, chef du pays, il épousa sa fille et fonda la ville de Massalie ou Marseille. Deux ans après, un nouvel essaim de colons, conduits par Protis, vint rejoindre Euxène, et Marseille sç trouva dès ses débuts une cité considérable et populeuse. En 578r, d'autres Grecs de l'Asie Mineure, les RhodiôQS §t les. Guidions, tentant 4^. suivre la même

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route, abordèrent sur la côle septentrionale d'Espagne et bâtirent Rheda (aujourd'hui Bosaa).

Toute Factivilé des Massalîotea se dirigea d'abofd vem la Bètique^ où ils espéraient supplanter les Phénidens. Ils profitèrent du désastre de Tyr et de la rérolte des ha&itasLts de la Bétique contre les colons ehanaaéens. Àrganâion, ehef des Turditains, les accueillit alors a?e6 une faveur marquée et kur ouvrit les marcbès de soil pajft ^ . Bientôt, il est xrai> quand les Carthaginois furent Venus au secours de fiadès et eurept repris les andennee possessk)ns tyriennes, ils se virent ferlner la vaUée du Bétis ; niais ils ne cessèrent pas pour cela de oommeiv eer avec le midi de TEspagne^ ets«ir lacôtedes Bastuies, tout auprès de GarteXa^ lis fondèrent la ville de Mœnacé. Tout le trafic maritime de Phocée, qui était alors une des premières cités de rioqie, se dirigea désormais vers Marseille et les établissements marseillais. Une nouvelle colonie phocéenne, Emporise (aujourd'hui Ampurias), s'éleva sur le littoral du nord de l'Espagne, auprès des Pyrénées. En SS6, les Phocéens, voulant assurer une station et un port de relâche à leurs navires «itre la Sicile et Marseille, fondèrent sur la côte orientale de rile de Gymé, c'est-à-dire de la Corse, dans une si« tuatîon particulièrement favorable, la ville d'^Âlalia ou d'Aléria^ d'où ils commandaient toute la mer Tyrrhé-^ nienne et le golfe de Ligune. La prise et la ruine de Phocée par Harpagus, en 542^ lors de la conquête de rionie par les Perses, au lieu d'ébranler les établissements phocéens dans Toccident, augmenta encore leur importance. Marseille, de colonie, devint une métro^ pôle. Ainsi que nous Tavons raconté plus haut, la majorité des habitants de Phocée, ne voulant pas se sou^ mettre au joug étranger, s'expatria et vint se âxer^ partie