CHAPITRE m

LE HEDJAiK.

§ 1. — La légende arabe dlsmaêl.

I. — L'importance religieuse de La Mecque, bien antérieure à rislamisme , a eu pour résultat de concentrer sur cette localité tous les souvenirs traditionnels des Arabes sur Thistoire primitive du Hedjâz. Ces souvenirs présentent les environs de la cité sainte comme le berceau d'où sont sorties toutes les tribus ismaélites, et sous l'empire de la doctrine musulmane ils ont pris la forme d'une légende groupée autour du personnage d'IsmaëJ, légende dont une partie est empruntée manifestement à la Bible, mais dont une autre et importante partie constitue non moins évidemment une tradition antique et nationale, systématiquement arrangée par Mahomet au point de vue de ses idées. Nous allons, comme nous l'avons déjà fait pour les traditions du Yémen relatives aux Adites, reproduire d'abord cette légende, telle qu'elle se lit dans le Coran et dans les historiens qui ont écrit sous son influence; puis nous essayerons de déterminer, à la suite de M. Caussin de

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Perceval, les souvenirs positifs et les éléments de vérité qu'elle renferme.

II. — Quand Abraham, dit la légende, eut chassé de sa tente Hagar et son fils Ismaël, il les fit conduire dans le désert à l'endroit où se trouve aujourd'hui La Mecque. « Hagar eut bientôt épuisé le peu de provisions qu'elle avait; Dans son désespoir, elle parcourait à grands pas l'espace qui s'étend entre les collines Safa et Mai'wa, cherchant en vain de Veau pour étancher sa soif et celle de son fils. Pendant ce temps, le petit Ismaël, se voyant loin de sa mère, se mit à pleurer et à frapper la terre du pied. Une source parut aussitôt. Aux cris de son enfant, Hagar accourut, et aperçur l'eau qui jaillissait. A cette vue, elle fut remplie de joie, et, craignant que Teau ne se perdit, elle apporta de la terre qu'elle plaça autour de la source, de manière à former un bassin. C'est cette même source qui alimente encore maintenant, disent les musulmans, le puits célèbre nommé Puits de Zemzem.

« Il y avait dans cette contrée une tribu d'Amâlica, qui campaient du côté du mont Arafat. Deux de ces Amâlica erraient, pressés par la soif, en cherchant des chameaux égarés. Us remarquèrent des oiseaux qui voltigeaient et s'abattaient au pied d'une colline, et jugèrent qu'il devait se trouver de l'eau en cet endroit. Guidés par cet indice, ils arrivèrent près de la source, et dirent à Hagar : « Qui es-tu? Quel est cet enfant? Et d'où « vient cette eau? Nous n'en avons jamais vu ici, depuis « des années que nous habitons ce désert. » Lorsque Hagar eut répondu à leurs questions et leur eut appris le miracle opéré en faveur d'Ismaël, ces Arabes conçurent pour son fils et pour elle un grand respect. Ils lui demandèrent la permission de s^établir avec eux auprès de cette eau. Hagar y ayant consenti, la tribu transporta son camp en ce lieu .

« Ismaël grandit parmi les Amâlica. Il était parvenu à l'âge viril quand sa mère mourut. Les Amâlica se dirent alors entre eux : a Cette source appartient à ce t jeune homme ; c'est pour lui que le ciel Ta fait jaillir. fl S*il quitte cet endroit, elle tarira sans doute. » Dans cette pensée, et pour fixer irrévocablement Ismaël parmi eux, ils le déterminèrent à épouser une jeune fille Amâlica, qu'Ibn-Khaldoun nomme Amâra, fille de Saïd. Jt. (Cavssin de Perceval,)

La légende raconte alors une visite d'Abraham à son fils absent, à la suite de laquelle le patriarche donne à Ismaël le conseil de répudier sa première femme. Nous omettons les détails de Tanecdote, qui n'ont aucun intérêt historique.

c Sur ces entrefaites, deux nouvelles tribus vinrent planter leurs tentes près des Amâlica. Ces tribus étaient les enfants de Djorhom et ceux de Catoûra. Le chef des premiers se nommait Modhadh ; le chef des seconds, Samayda. Les Amâlica, voyant avec déplaisir ces nouveaux venus^ formèrent le dessein de les expulser. Mais, depuis quelque temps, les hommes de cette tribu se livraient entre eux à des injustices et à des violences qui avaient excité le courroux céleste. Dieu, pour les punir d'avoir profané une terre à laquelle il avait attaché un caractère de sainteté, suscita contre eux des fourmis, gui les forcèrent de s'éloigner.

« Les Djorhom et les Catoûra demeurèrent ainsi en possession du pays. îsmaël resta au milieu "d'eux, et contracta avec eux une alliance, en épousant la fille du chef djorhomite Modhadh. Celle fille est appelée par les uns Râla, par les autres Sayyida. » Le nouveau mariage d'Ismaël obtint la pleine approbation d'Abraham. C'est alors que la légende place la construction de la fameuse Caâba par Abraham et son fills. Nous aurons à revenir sur cette partie de la tradition lorsque nous nous m 18

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occuperons, un peu plus loin, du culte de laCaâba; pour le moment nous la laissons de côté.

Ismaël, ajoutent les musulmans, remplit en même temps la double mission de patriarche et de prophète ; il fut chargé par Dieu de prêcher la vraie foi aux populations diverses de l'Arabie et réussit à convertir les Djorhom et les Catoûra. Il mourut enfin à l'âge de 130 ans.

III. — a Abraham et Ismaël, dit avec toute raison M. Caussin de Perceval, doivent être considérés dans ces traditions comme des personnages symboliques, qui représentent leur postérité. Les récits, expliqués dans ce sens, offrent des vestiges manifestes de faits réels. » On y reconnaît la race des Ismaélites croissant progressivement au milieu des populations qui se succédèrent dauB le Hedjâz et le Tihâma. Ce sont d'abord les Amâlica de race pure, les plus anciens habitants que l'histoire noug montre dans cette partie de l'Arabie. Ils sont chassés par la coalition de deux nouveaux éléments qui surviennent ; les Djorhom, appartenant à la race jectanide et représentés dans sa généalogie, au livre de la Genèse, par le personnage d'Ëlmodad , puis la fraction des Amâlica désormais soumise à des chefs descendus d'Abraham et de Géthura, les Catoûra, souche des Madianites. La postérité d'Ismaël, du moins une partie, celle qui dans la table généalogique de la Genèse est donnée comme l'aînée, fait alliance avec les nouveaux possesseurs du sol, demeure au milieu d'eux et continue à augmenter rapidement de nombre et d'importance.

§ 2. — Commencement de la domination

des Djorbpm.

1. — Les traditions arabes nomment les douze fils d'Ismaël exactement de la même manière que la Bible. Nous l'avons dit plus haut, des tribus que représentent ces différents personnages, la plupart s'établirent dans le Nedjd. Une seule demeura dans le Hedjâz et plus spécialement dans le Tihâma au milieu des Djorhom ; ce furent les descéhdants de Nâbit, le fils aîné d'Ismaêl. Les souvenii-s nationaux de 1* Arabie sont invariables sur ce point. Les prophètes hébreux citent, du reste, à plusieurs reprises les gens de Nâbit éomme une des plus grandes tribus de TArabie.

Nâbit, disent les historiens musulmans, succéda à sod père Ismaël dans les fonctions de gardien ou ministre de la Caâba. A sa mort, l'intendance du temple pass^j, aux Djorhom. Ce fait, inexplicable tel qu'il se présente dans les écrivains de l^islamisnie, serait de nature à faire croire que les Djorhom jectanides étaient les véritables fondateurs de la Caâba, que la tradition de ce fait avait èlé conservée jusqu'au temps de Mahomet, et que ce dernier n'inventa d'attribuer la construction du sanctuaire à Ismaël et à Abraham que pour justifier dans son système religieux le culte dont il continuait à le laisse^ environné.

n. — Le chef des Djorhom qui le premie?: tint les fonctions de gardien de la Caâba, est encore appelé Modhadh. La postérité d'Ismaël se réunit autour de lui. Modhadh se fixa avec elle dans la partie supérieure du terrain où se forma longtemps après la ville de la Mec-

que. Les Catoûra, qui habitaient les mêmes lieux, s'installèrent dans la partie basse avec leur chef Samayda. Modhadh et Samayda partageaient l'autorité. Le premier percevait des droits sur les voyageurs qui entraient par en haut, le second sur ceux qui arrivaient par en bas, dans la localité occupée par le campement de la colonie rassemblée près de la Caâba.

Cet état de choses eut un terme. La rivalité se mit entre les deux princes; chacun d'eux aspirait à la supériorité du pouvoir. Enfin la guerre éclata. Les Ismaélites faisaient cause commune avec Modhadh. Après un combat dans lequel périt Samayda, les Catoûra vaincus entrèrent en pourparlers. Quelques-uns se soumirent â Modhad et le reconnurent pour roi de la contrée. La plupart s'éloignèrent et se retirèrent au nord, vers les cantons voisins du golfe Elani tique où habitait la masse principale de la nation des Catoûra ou Madianites, et où la Bible nous les montre toujours. Cette bataille entre Modhadh et Samayda, célèbre dans les traditions de l'Arabie, fut, ajoutent les auteurs musulmans, la première violation sanglante du territoire sacré de la Mecque.

Il serait oiseux de rechercher, avec quelques critiques occidentaux, si le Modhadh et le Samayda qui figurent dans ce récit doivent ou non être assimilés aux personnages homonymes que nous avons déjà vu figurer dans la légende d'Ismaël. Dans l'un et l'autre cas, ces deux noms ne sauraient être pris pour réels. Ce sont ceux qui prédominaient parmi les chefs des Djorhom et des Catoûra, et, de même que celui d'El-Modad dans la Genèse, ils ne sont pas pris dans une autre intention que de personnifier ces deux races en antagonisme pour la possession du canton de Tihâma où la Mecque fut construite plus tard.

III. — Les Catoûra ou Madianites une fois expulsés, les Djorhom demeurèrent pour un grand nombre de siècles les maîtres incontestés du pays. La tribu gui se rattachait à Ismaël par Nâbit vivait au milieu d'eux, dans lès liens d'une étroite alliance et sur le pied d'une complète égalité. Faible au début, elle grandit avec le temps en nombre et en importance.

€ Jl est presque superflu de faire observer que le théâtre des faits relatifé à l'histoire primitive de la race dTsmaël, circonscrit par les traditions arabes à la vallée de la Mecque, doit évidemment être étendu à un plus vaste espace.

€ La notion d'une lutte entre les familles auxquelles on donne ainsi la Mecque pour résidence, est, du reste, le seul document qu'offrent les écrivains arabes sur l'histoire des Ismaélites pendant un grand nombre de siècles. Une immense lacune est ouverte ici dans la suite généalogique des enfants d'Ismaël, sans qu'on puisse, de l'avis des auteurs les plus judicieux, y placer aucun nom avec une apparence même de vraisemblance. Depuis la génération de Nâbit et de Caydar, le premier rejeton de la tige dlsmaël que Ton connaisse, ou que Von croie connaître d'une manière certaine est Adnân, un des ancêtres de Mahomet. La distance entre Adnân et Ismaël est estimée, par Tabari et autres auteurs, à quarante générations. Ibn-Khaldoun pense que cette évaluation est encore trop faible, et il a sans doute raison'. » (Caussin de Perceval.)

1. Adnân vivait en effet un peu plus d'un siècle Seulement av. J.-C.

§ 3. — Etablissement des colonies Israélites à KhayLar et à Tathrib.

I. — Les Arabes qui habitaient la Mecque vécureut pendant de longs siècles sous des tentes, en campement permanent. Il n*Y ^tvait pas en ce lieu d'autre édifice que la Caâba. La ville même ne commença à. être construite qu'après Tère chrétienne. Dès une époque extrêmement ancienne, au contraire, il y eut des ailles a Khaybar et à Yathrib.

Les fondateurs de ces villes avaient été les Amâlica, qui furent en effet, nous Tavons déjà dit, les premiers habitants historiquement connus du Hedjâz proprement dit. La légende raconte qu'un chef des Amâlica nommé Yathrib bâtit la ville à laquelle il donna son nom. Le pays était alors Abondant en sources, riche en palmiers; attirée par les avantages du sol, la population qui s'y établit devint sédentaire et s'adonna à Tagricullure.

La possession de Khaybar, Yathrib et autres points du Hedjâz passa des Amâlica à des colonies juives, soit immédiatement, soit après un long intervalle. Les opinions des orientaux varient à cet égard.

« Les uns disent qu'une armée envoyée par Josué contre les Amâlica du Hedjâz ayant exterminé cette nar tion, une partie des Israélites qui composaient l'expédition resta dans le pays conquis, et se domicilia à Yathrib, Khaybar et lieux environnants.

« D'autres, et notamment Tauteur de TAghâni, font remonter à un temps un peu plus reculé la destruction de ces mêmes Amâlica, et rétablissement d'une population juive à leur place. Moïse, disent-ils, étant entré en Syrie, commanda a un corps considérsd)le de troupes

d'aller combattre les AmâlLca, et de les massacrer tous, sans en épargner un seul. Ces troupes envahirent le fledjâz, vainquirent les Amâlica qu'elles y trouvèrent^ et les passèrei^t au fil de Tépée. Mais, touchées de la jeunesse et de la beauté du fils de leur roi Arcam, ellesf lui laissèrent la vie, et se contentèrent de l'emmener capliî. Moïse était mort quand elles revinrent en Sjr rie rejoindre leurs frères, auxquels elle rendirent compte de leur expédition, a Nous avons, dirent-elles, mis à i mort tous les eîinemis; mais nous avons eu pitié de

• cet enfant, et nous l'amenions à Moïse, pour qu'il déf cidât de son sort. » On leur répondit: «En désobéissant t aux ordres du prophète, qui vous avait prescrit de ne « faire grâce à personne, vous avez commis un crime.

• Nous ne voulons plus vous recevoir parmi nous, el;

• nous ne souffrirons pas que vous demeuriez en Syrie. » Ainsi repoussés par leurs fières, ces soldats Israélites retournèrent dans le Hedjâz, et adoptèrent pour patrie le pays de la nation qu'ils avaient vaincue. Ils se fixèrent à Yatbrib et dans les régions voisines, y bâtirent des habitations et s'adonnèrent à la cultui*e.

a Une autre tradition ajoute que David, forcé par la révolte de son fils Absalom de quitter son royaume, se relira, avec la tribu de Juda, chez les Juifs de Khaybar, et régna sur eux et leurs voisins pendant plusieurs années, jusqu'au moment o(i la défaite et la mort d' Absalom lui permirent de revenir à Jérusalem : depuis lors, dit-on, la colonie juive du Hedjâz demeura attachée et soumise aux princes de la race de David et fu t une annexe du royaume de Juda. » (Gaussin de Pejiceval.)

II. — La divergence de ces récits prouve qu'il n'y avait que deux faits nettement établis par la tradition, Toccupation primitive du pays par les Amâlica et l'existence de colonies juives, qui, renforcées à diverses époques par

des troupes nouvelles d'émigrants, se maintinrent jusqu'au temps de Mahomet. Mais pour Pépoque de ces colonies on n'avait rien de positif et chacun des historiens musulmans a cherché à se former un système qxii pût les faire coïncider avec les notions plus ou moins confuses sur l'histoire des Israélites que le Coran a naturalisées chez les Arabes.

Si ces historiens avaient été en mesure de recourir directement au texte de la Bible, ils y auraient vu que l'émigration des colons qui allèrent s'établir dans le Hedjâz est formellement mentionnée avec sa date, dans le premier livre des Chroniques ou Paralipomènes i, quand on y raconte comment, sous le règne d'Ezéchias, 500 familles de la tribu de Siméon s'en allèrent, sous la conduite de Phalihiah, Naariah, Raphaiah et Oziel, au delà du mont Séir, s'établir dans une contrée habitée par quelques restes d'Amalécites, qu'elles exterminèrent. C'est cette émigration des Siméonites qu'un savant hollandais, M. Dozy, a cru pouvoir, comme nous l'avons dit, faire aller jusqu'à la Mecque et s'y fixer, opinion qui nous parait dénuée d'un fondement assez solide pour être acceptée.

Le langage de la Bible est d'accord avec les traditions acceptées par la majorité des écrivains arabes pour nous montrer des restes des Amâlica demeurés encore au moment de l'établissement de ces colonies à Yathrib, à Khaybar et dans toutes les localités où les Siméonites fixèrent leurs demeures. Mais ils n'étaient plus dès lors les seuls habitants du Hedjâz, ni maîtres du pays. Des tribus ismaélites avaient occupé plusieurs points comme Tayma; les nouveaux Thémoudites, tribu jectanide sortie du Yémen étaient venus se fixer dans le canton de Medaïn-Saleh. Mais la population dominante était la