eonsalter

Voir pins haut, p. 31 et 48. Lire surtout les excursus de l'édition de KirchhofT; à ce savant revient le mérite d'avoir le premier jeté une vive lumière sur les questions relatives à la structure du poème. Cf. Wilamowitz, Ilomerische Untersuchungen, cité plus haut. E. Kammçr, Die Einheit der Qdy^see, Leipzig, 187i; Otto Secck, pie Quellen der Odyssée, Berlin, 1887; \ Bérard, Les Phéniciens et l'Odyssée, 2 vol., Colin, Paris, 1902-3.

où elle touché déjà k inm «iéiioueiiienl ; puis, au moj'cu de récits intercalés, on nous en fait connaître les phases antérieures; et enfin, on revient au dénouement qui forme la partie principale du poème. Cette structure donne à l'épopée quelque chose de la concentration dramatique, elle porte l'intérêt surun moment capital, et parconséquent elle resserre encore l'unité. Une telle disposition des parties et une telle conception du sujet ne peuvent être l'effet ni du hasard ni d'un arrangement superficiel opéré après coup. De deux choses l'une : ou bien elles sont dues à un poète de génie qui a établi le plan total du récit et en a ensuite exécuté au moins les principales parties, ou bien elles s'expliquent par la croissance même du poème et sont liées à l'histoire de sa formation. Voyous ce que la diversité de ses éléments constitutifs nous permet de soupçonner à cet égard.

Autant la structure générale de VOdyssée est satisfaisante dans l'ensemble, autant, on peut le dire, elle provoque d'objections lorsqu'on s'arrête au détail. Les quatre premiers chants forment, nous venons de le voir, une sorte d'introduction, dans laquelle Télémaque est au premier plan. Cette introduction, en soi, convient au poème ; mais elle s'y rattache par un raccord maladroit : le début du V* chant nous montre les dieux refaisant une délibération qu'ils ont déjà faite au début du I*"", et, cette fois seulement, se préoccupant d'y donner suite. D'ailleurs, dans cette introduction même, des indices certains que nousne pouvons étudier ici dénotent des remaniements profonds. — La seconde partie du poème, qui contient l'arrivée d'Ulysse chez les Phéaciens, la description de l'accueil qu'il y reçoit et la série de ses récits (V-XÎI), donne lieu à des observations de même nature; les récits d'Ulysse semblent avoir été retardés après coup pour permettre d'étendre la partie qui leur sert d'introduction ; dans ces récits, certaines parties sont peu conciliables entre elles; on y

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trouve plusieurs variemtesdu même thème, notamment deux prophéties, celles de Grcé et de Tirésias, qui font double emploi; enfin un épisode spécialement, la Visite an pays des morts, est manifestement formé de pièces disparates, d'âges différents. — La troisième et dernière partie, contenant la rentrée d'Ulysse à Ithaque et sa vengeance, a plus d'unité apparente, mais, à ianalyse, elle se c'jssout également. Pour ne noter ici que quelques points, signalons la double conception du changement physique d'Ulysse : tantôt ce changement tient du prodige; opéré par Athéné, il disparaît quand elle le veut; et il suffit qu'il disparaisse pour qu'Ulysse soit reconnu immédiatement; tantôt, au contraire, il est naturel, résultant de l'âge, des épreuves subies, etpar conséquent il ne peut plus disparaître à volonté; de telle sorte qu'Ulysse a besoin de signes extérieurs pour être reconnu. Puis, la série d'événements qui remplit cette partie du poème est loin d'être cohérente. On y trouve encore non seulement plusieurs variantes du même thème, mais aussi des détails essentiels qui ne s'accordentpas : par exemple, les instructions d'Ulysse à son fils, au chant XVI, ne sont en accord ni avec ce qu'ils font ensuite (XIX, début), ni avec la scène de combat en vue de laquelle elles ont été données (chant XXII). La fin du poème, après la recon^ naissance d'Ulysse et de Pénélope, était rejetée déjà par les critiques de l'antiquité; elle semble en effet avoir été ajoutée après coup aux scènes qui précèdent. Enfin, liffér rence curieuse et significative, Athéné, qui protège constamr ment Ulysse dans les derniers chants, est à peu près absente des récits précédents; et la raison qui en est donnée au chantXIII(v. 141) n'a évidemment que la valeur d'un prétexte, destiné à dissimuler ou à excuser une véritable divergence de conception. Tout celalaisse deviner bien autre choseque tlo simples remaniements superficiels ou des interpolations. On ne s'explique vraiment l'état du poème qu'en admetta;it

56 HISTOIRE DE LA LlTTiÎRATURE GRECQUE

UOd jérie d'ëlargissemeuts el du txaost'urmâtionâ, qui ont nécessité mainte soudure et maint raccord.

Si Ton fait attention au caractère naïf et merveilleux des aventures qui font le sujet des récits d'Ulysse chez Alkinoos, il paraît naturel de croire que c'est là le plus ancien des éléments de ÏOdyssée, le premier du moins qui ait été amplement développé par la poésie. Ces récits ont dû prendre forme en un temps où les pays méditerranéens de l'Ouest étaient déjà entrevus, mais mal connus encore, et où, l'imagination populaire y plaçait des êtres surnaturels et terribles. Si des Éoliens, comme on le suppose, ont abordé à Cumes dès le x« siècle, et si, d'autre part, la colonisation de la Sicile et de la Grande Grèce a eu lieu dans la seconde moitié du vcn*, c'est entre ces deux dates, vers le commencement du ix* siècle, peut-être, que le sujet du Retour d'Ulysse a pu donner naissance à une série de récits poétiques plus ou moins étendue. Ces récits, quelle qu'en fût la forme primitive, ont été le premier essai de VOdyssée. Sans doute, le caractère d'Ulysse, son désir de rentrer à Ithaque, son énergie, sa patience, ses ressources d'esprit y apparaissaient déjà comme les données mêmes du sujet; mais il n'y avait encore rien là qui pût déterminer la forme de composition à laquelle le poèmo actuel doit son caractère.

Cette détermination dut commencer lorsqu'un pnèto conçut l'idée de traiter en une série de chants la dernière partie de la légende, son dénouement, c'est-à-dire la rentrée d'Ulysse dans son palais et sa vengeance. Ce sujet, en effet, avait en lui-même l'unité d'action qui manquait au précédent. Il ne comprenait qu'un seul acte, à proprement parler; mais cet acte supposait toute une préparation qui pouvait être développée. Il fallait montrer Ulysse débarquant à Ithaque, éprouvant ses serviteurs, observant et tïompant les prétendants, puis raconter le combat, et enfin )a reconnaissance des deux époux. Cela fut fait par un

l'iliade et l'odyssée 57

seul aède en un petil nombre de chants qui pouvaient être récités séparément, chacun d'eux formant un tout. Ge.tte série de chants constitue aujourd'hui le fond de la seconde partie du poème ; mais sous les développements qui s'y sont ajoutés peu à peu, il paraît impossible de les déterminer avec certitude.

Lorsque cette partie, popularisée par les récitations, apparut comme un tout, l'idée dut venir naturellement d'y rattacher les anciens chants dont nous venons de parler, ûftux qui racontaient les événements immédiatement antérieurs. Pour cela, ces chants avaient besoin d'être abrégés et condensés. L'aède qui fit ce remaniement eut l'heureuse idée de mettre le récit des événements dans la bouche d'Ulysse lui-même. Il supposa que le héros les avait racontés à celui qui fut son dernier hôte avant son arrivée à Ithaque, au roi des Phéaciens, Alkinoos ; de cette façon, la série des aventures pouvait être présentée en entier sous la forme de souvenirs personnels. Il fallut seulement composer une introduction pour dire comment Ulysse avait quitté l'île de Calypso, comment il avait été jeté à Skhérie et comment il avait été reçu par Alkinoos. Cette série de chants comprit par conséquent toute la partie centrale du poème actuel, sauf les additions et les remaniements postérieurs. Jointe à la série déjà constituée, elle formait un îong développement, entre les parties duquel pouvaient bien se faire sentir çà et là des défauts de continuité ou de légères discordances, mais qui possédait cependant le Cfiractère d'unité signalé plus haut, puisque, dès le commencement, l'attention y était attirée vers la fin. Cela résultait de ce que le dernier travail avait eu précisément pour objet d'adapter au précédent les éléments déjà existants, sans qu'il soit indispensable pour cela d'admettre que l'auteur de l'uo ait été aussi celui de l'autre.

Les choses auraient pu rester en cet état : VOdyssée était faite. £U« reçut toutefois un aceroissemant encora, qui

racUêva. Uu autre aède, assez différent des deux premiers par le tour d'esprit, s'avisa de donner à cette double série de chants une introduction, en racontant le voyage entrepris par Télémaque pour s'informer de son père. Il ne semble pas, il est vrai, que ce dessein ait été exécuté d'un seul coup ni par une seule main. Mais peu importe ici. Ces récits nouveaux firent, des chants relatifs au retour d'Ulysse, un ensemble presque aussi étendu que les chants relatifs à la colère d'Achille. L'égalité fut à peu près obtenue, lorsque e récit total eut reçu sa conclusion actuelle, par l'addition des parties qui forment la fin du XXIll" chant et la totalité du XXIV*. Il n'y eut plus dès lors qu'à en perfectionner les raccords pour l'amener à l'état de poènje proprement dit. Quelques additions partielles, qui se produisirent dans cette dernière période, n'en changèrent plus la physionomie. Lorsque la commission de Pisistrale le recueillit par écrit, elle n'eut guère qu'à faire, çà et là, quelques retouches, et surtout à choisir entre les variantes qui avaient cours.

9. Beauté d'ensemble de l'Odyssée. — Étendue et variété. — Progression de l'intérêt. — Quelque monotonie dans l'invention. — L'effet obtenu fut excellent. Dans ce vaste cadre, les inventions les plus variées avaient pu trouver place ; et quelques-unes d'entre elles, par leur nature, donnaient à ce nouveau poème un genre de beauté que n'avait pcis Viliade. Un décor grandiose, la mer immense, des régions ignorées, toute la profondeur de l'inconnu ouvrant à l'imagination une perspective merveilleuse. Ce devait être un ravissement pour des auditeurs naïfs que de suivre ce vaisseau errant, poussé par la tempête dans des pays où nul homme n'avait abordé. Mille visions fantastiques s'y offraient à eux : des géants anthropophages, des sirènes captivantes et terribles, l'île flottante d'Éole ceinte d'un mur de fer, des monstres marins, des peuples inconniis, des terres perdues où. habitaient des

dieiu; puis reffrayante région des morte, âînlstre et muette, et, par contraste, la joyeuse cité des Phéaciens, pleine de chants, de danses, de jeux et de banquets; tour à tour, on passait des ténèbres à la lumière, de la terreur à la joie. Plus loin, c'étaient des scènes charmantes; l'émotion de l'exilé revoyant le pays natal, la douce hospitalité d'Eumée, les détails amusants et vrais de la vie rustique, de longs et gracieux entretiens, la dramatique dissimulation d'un homme qui est chez lui et qui se cache, des reconnaissances imprévues ou touchantes, la vie intime d'un grand palais, le va-et-vient des serviteurs, les jeux et les repas des prétendants, leur insolence, et, enfin, la vengeance attendue, mais habilement diftérée, qui éclate brusquement et remplit la grande salle de ruisseaux de sang. Sans doute, il y a pour nous, dans ces récits, des longueurs; mais il faut songer que les auditeurs de l'épopée n'avaient pas nos impatiences; l'habileté du poète à développer son sujet, à multiplier ses inventions, les émerveillait; ils ne concevaient pas une plus agréable manière de passer le temps que d'écouter ces narrations toujours renaissantes. Et VOdyssée leur procurait double plaisir par son étendue et sa diversité.

Dans cette étendue, elle avait d'ailleurs le mérite d'une progression d'intérêt soutenue. Plus on avançait dans ce poème, plus on sentait l'approche du dénouement et plus aussi on le souhaitait. Le récit, habilement conduit, excitait l'impatience en montrant les prétendants de plus en plus odieux, la situation de Pénélope de plus en plus critique, la colère et la souffrance d'Ulysse de plus en plus vives; il laissait sentir le progrès de l'action par chacun des actes du héros, par les reconnaissances, par une marche générale des choses qui les conduisait naturellement à leur terme ; mais, en même temps, il retardait le dénouement par l'invention d'épisodes destinés à le faire attendre et désirer. Grâce h la nature du sujet, cette progression vrai-

iiicsut iliiiiaalitiue est plus sensible dans Vudyssée que JtiQS l'Iliade, parce que l'événement qui doit tout terminer y est plus nettement déterminé. Le poème ne peut prendre fin que par la mort des prétendants. On le sent dès le début, et, si on l'oublie, çà et là. c'est toujours pour peu de temps. Dès qu'Ulysse est rentré à Ithaque, la vision de la scène (inalê- •^st tievant. nos yeux, et on peut dire qu'elle attire à elle l'attcnlinn avec une force sans cesse croissante.

En revanche, Ja composition de VOdyssée a moins d'harmonie que celle de VIliade. Les diverses parties du poème se fondent moins dans une couleur générale. Le monde fantastique et le monde réel y sont juxtaposés, mais ils restent très différents l'un de l'autre. L'aventure du Cyclope est un conte d'enfants, le massacre des prétendants est une tragédie. De plus, malgré la variété signalée plus haut, le poème néchappe pas à une certaine monotonie. Les récits d'Ulysse reposent sur une série de fictions qui se ressemblent; ses épreuves dans son palais ne diffèrent ](■> unes des autres que par des détails. Il semble que, dans la seconde partie surtout, l'invention poétique ait plus de grâce que de force, plus d'aisance que de hardiesse ou d'éclat. Le critique ancien qui a composé le Traité du iublime, attribué à Longin, expliquait ce caractère de VOdysscc par l'âge du poète ; il supposait qu'Homère avait composé VIliade dans son âge mùr, VOdyssée dans sa vieillesse. Cette hypothèse, qui n'a pas de valeur historique, traduit du moins assez vivement une impression qui est encore celle de presque tous les lecteurs.

10. La religion de VOdyssée*. — Le -merveilleux. — Progrès du réalisme dans certaines parties. — De quelques personnages. — Moralité du poème. — Si, de la composition, nous passons au contenu du poème, nous voyons

\. A consulter:

Benjamin Constant, De la htligion, t. 111. Voir, çn outrf, la note bibliographique sur Icg dieux de VIliade, p. 39.

L'îLIADE ET L'ODÏBSEE tl

d'abord qu'il repose sur le même fond de croyance religieuse que VIliade. Les dieux mis en scène y sont les mêmes dans leurs grands traits, et, d'une manière générale, leurs rapports avec les hommes n'ont pas varié essentiellement. Ici aussi, ils sont mêlés à toute Taclion épique, et leur puissance conduit les événements à leur lin. D'ailleurs, la religion du poème reste toujours plus instinctive et traditionnelle que réflécliie; elle demeure étrangère à toute tendance théologique. Voilà son aspect général. Mîiis, si l'on y regarde de plus près, celte religion, comparée à celle de VIliade, offre pourtant certains traits qui lui sont propres.

Bien que toujours passionnés, les dieux n'y sont plus en conflit violent entre eux; on ne les voit plus se défier^ se quereller, se combattre ;^ Poséidon, ennemi d'Ulyssej et Alhéné, sa protectrice, y sont seuls eu opposiliuu l'un à l'autre ; mais cette opposition môme est atténuée ; et, eu fait, les deux divinités agissent plutôt tour à tour que simultanément et en sens contraires. L'Olympe, dans sou ensemble, est pour le droit contre l'injustice, et, par suitp, la religion ilu poème a une tendance morale que n'arait pas au même degré celle de VIliade. Les prétendants n'ont aucun dieu pour eux. Zeus mène les choses au triomphe tinal de la justice, et il le fait sans lutte ni contradiction. Son autorité n'a pas besoin, cofhme dans VIliade, de s'imposer par la menace ni de s'appuyer sur la force ; elle a pour elle un assentiment tacite et constant. L'Olympe de VOdyssce est pacifié ; et, si la croyance y gagne en pureté, il faut bien avouer que le poème y perd en intérêt di'amatiquo. Ce monde divin, assagi, n'a plus la vie énergique et tumultueuse qu'il devait dans VIliade à ses passions.

Autre différence. Dans les parties anciennes de VIliade, l'intervention divine a quelque chose de mystérieux. Les dieux ne se montrent pas aux hommes, ils leur font sentir simplcmeut leur présence; et ils n'iutervieunent ainsi que

dans des occasions dignes de leur grandeur. VOdyssée, comme les parties récentes de Vlliade, a une autre façon de concevoir les choses ; elle use des dieux sans se gêner, comme d'une machine épique, commode pour produire certains effets ou pour éluder certaines difficultés; le miracle désormais ne tire plus à conséquence. Athéné se déguise eu voyageur, en Mentor, en jeune fille, en jeune berger, en oiseau ; elle apparaît et disparaît brusquement ; elle fait office de héraut, elle prépare un embarquement, elle vient donner à Ulysse des indications qu'un passant pouvait lui donner, au besoin elle l'éclairé dans l'obscunté du palais, en un mot elle est plus affairée que sérieusement occupée. Cette manière indiscrète de se servir des dieux est au fond peu religieuse : c'est de la religion de décor, dans laquelle le vrai sentiment religieux entre pour fort peu de chose.

De même que le miracle, le merveillpux abonde, dans une partie au moins du poème. F.e voyage d'Ulysse jusqu'à pon débfirquementà Ithaque est une féerie. Ce merveilleux, rtranger à ïlliadc et aux autres parties de l'Ot/.ywec eljpmêmp, provient manifestement d'un fonds i>opulaire, que la légende d'Ulysse s'est incorporé et qu'elle a développé. Naïf sans doute chez ses premiers inventeurs, il ne l'est plus entif'rement dans le poème homérique. Le narrateur, il est vrai, s'y complaît sincèrement, et il ne chercbp nullement, comme pourrait le faire un sceptique décidé, à en accuser l'invraiseniMance par la manière de présenter le.s choses. Mais il n'a pas non plus la simplicité d'esprit ni les habiletés instinctives d'un vrai croyant. 11 traite son sujet avec une indifférence visible pour sa valeur historique, comme une matière de poésie, préoccupé surtout de plaire, d'émouvoir ou d'amuser. Les invraisemblances de détail sont insignifiantes pour lui. L'aventure d'Ulysse chez le Cyclope en est pleine ; il s'en soucie peu ; son conte est charmant, tout étincelant de vie et de grâce; il y a mis de

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l'effroi, du sentiment, de la malice même, et c'est tout ce qu'il lui faut. Tous ces récits merveilleux, avec de petites différences, sont animés du même esprit. On y sent le jeu léger et charmant d'une à me d'aède ionien, habituée à vivre dans la fiction, qui subit les impressions de son sujet, se représente sans effort les choses les moins croyables et en fait un tissu de poésie exquise, sans songer à se demander un seul instant jusqu'à quel point il y croit, ni même si l'on peut y croire.

Mais, à côté des contes où la fantaisie s'est mise à l'aise, VOdyssée contient des parties étendues où domine l'imitation de la vie contemporaine. Il en est ainsi des premiers chants et de tous ceux qui font suite au débarquement d'Ulysse à Ithaque. Nous y trouvons un degré nouveau de réalisme qui mérite d'être signalé.

Dans Vlliade, toutes les grandes scènes caractérisliquo.H sont traitées de haut. A coup sûr, la poésie y plonge en pleine réalité humaine; mais celte réaUté est ag^randip, cnnobhe, idéalisée. Le récit touche à peine aux petites «•lioses ; il ne met en lumière que les passions et les émotions les plus fortes, que les moments dramatiques et Ip.s aspects dominants. 1-es détails précis sont indiqués, puis entraînés dans le mouvement général par le souffle puissant qui enlève tout. Seuls, quelques chants, çàet là, font exception à cet égard, et ce caractèrp, qui les fait rpin.iiquer, en dénote la date plus ipoente. Or ce qui est exceptionnel dans Vlliade est ordinaire dans VOdyssée. Bien loin que le récit recherche les grandes scènes dramatiques, il s'attarde avec complaisance aux scènes secondairps. Il fait une grande place aux descriptions, même à celles qui ne sont guère utiles au développement de l'action ; il s'étend surtout sur la représentation familière des mœurs. Les entretiens s'y multiplient : très souvent, ils ne servent qu'à donner aux personnages l'occasion de se faire connaître, ou même simplement à occuper et à charmer l'at-

64 iilSTOlRE DE LA Lll'TÉHATURE GtlECQtJË

tention. L'art qui se manifeste là est un art d'imitation délicate et fine, qui plaît surtout par la justesse et la Térilé. On est ravi de voirrèTivre dans leur naïveté mille détails dô la vie commune, présentés à propos, sans minutie, aveculi naturel exqiiis. L'invention poétique s'y montre très voisine de l'observation ; et^ par suite, l'épopée semble y préluder au roman de mœurs.

Dans ces conditions, les personnages ne peuvent pas avoir le relief vigoureux qu'une création puissante leut" donnait dans Vlliade. Et, en effet, si nous exceptons Ulysse, qui est à partj la plupart dés figures de l'Odyssée semblent un peu pâles à côté de celles de la grande épopée troyenne. Elles sont plutôt dessinées d'un trait fin et léger que peintes avec de vives couleurs. D'ailleurs, ce dessin est souVëtlt charmant; et, si simple qu'il soit, il est toujours vivant. Pénélope, bien que reléguée au second plan, a une gràcn touchante dans plusieurs scènes; la jeune Nausicaa, qui n'apparaît qu'un instant, ne se laisse pas oublier; elleplail par sa jeunesse, par sa beauté élégante, et aussi par sa finesse naïve et enjouée, sa générosité, son intelligence; 1»* roi AlkmooS et la reine Arété, seulement entrevus, ont uue dignité accueillante qui les fait aimer. Dans les premiers chantSj Nestor, Ménélas, Hélène, sans être très forteineal caractérisés, le sont cependant asse2 pour qu'on ail plaisir à retrouver en eux des personnages connus. Télémaque, jeunej incertain encore de ce qu'il doit faire et de ce qu'il peut user, mais droit, sincère, généreux, dévoué à l'honneur et au souvenir de son père, attacherait davantage s'il n'élait réduit dans la seconde partie à un rôle tout à fait subordonné. Les personnages de serviteurs sont excellents, surtout celui d'Eumée, bon, hospitalier, résigné à son humble sort, et constamment fidèle à son maître, absent ou présent; il nous charme dans sa demeufe rustique, au milieu de ses troupeaux, quand il entretient 6on hôte auprès du foyer; le cadre, approprié au personnage,

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le fait alors ressortir à son avantage. Les prétendants ont le tort de se ressembler tous; c'est un groupe, dans lequel les individus, malgré quelques traits épars, n'ont guère de valeur qui leur soit propre ; ce groupe est bruyant, tapageur, insolent, mais il manque de ces grandes passions qui sont nécessaires à une action épique.

Aucun de ces personnages n'a l'occasion de montrer ce qu'on peut appeler proprement un caractère. Leurs traits individuels, faute d'originalité vigoureuse, se fondent dans la représentation générale des mœurs. 11 n'y a vraiment qu'un héros dans VOdTjssée : c'est Ulysse. Celui-ci, déjà très vivant dans VIliade, prend ici une tout autre importance; et c'est en lui qu'éclate surtout la beauté dramatique et morale du poème. Profondément humain, il nous émeut et nous captive dès l'abord, parce qu'il aime et qu'il souffre. Son âme, admirablement courageuse et patiente, n'a rien de stoique; elle sent douloureusement toutes les amertumes, toutes les déceptions, toutes les épreuves ; elle touche parfois au désespoir, et, toujours, elle se relève par une énergie indomptable. Sa force morale, qui est incomparable, a pour auxiliaires des qualités de premier ordre : une intelligence prompte et sûre, une prudence que rien ne trompe, une fertilité d'esprit prête à tout, une dissimulai ion qui va jusqu'à l'héroïsme. Ce caractère existait certainement dans la tradition avant la formation de VOdyssée : il avait ses racines dans l'âme même du peuple grec; mais c'est VOdyssée qui en a dégagé toute la valeur et qui lui a donné sa forme définitive. Grâce à ce poème, Ulysse eist devenu à la fois une puissante individualité héroïque et un type immortel. La variété des scènes où il paraît, leur liaison, l'invention des péripéties, c'est-à-dire la structure même de l'œuvre dont il est le centre, voilà en effet ce qui a groupé et mis en pleine valeur tous les traits caractéristiques de sa physionomie.

C'est de l'importance donnée à ce personnage que

résulte surtout la moralité du poème. Elle est plus précise que celle de VIliade, sans que YOdyssée soit pour cela plus didactique à proprement parler. Nulle œuvre ne loue mieux, par le simple exposé des faits, les vertus les plus essentielles à l'action, le courage intelligent, la suite dans les idées, la persévérance au milieu des épreuves; accessoirement, elle glorifie aussi les affections de famille, la fidélité du cœur, et elle flétrit la violence injuste. Toutefois, la morale de VOdyssée n'a rien de chevaleresque; elle l'est moins que celle de Vlliade, sans doute en raison de la nature du sujet et de la personnalité du héros. La dissimulation, qui est une des armes favorites d'Ulysse dans sa lutte contre ses ennemis, est souvent, il est vrai, justifiée par la nécessité et ennoblie par le courage ; mais parfois aussi, il faut l'avouer, elle semble devenir chez lui une seconde nature ou, tout au moins, un art dont il n'est pas sans tirer vanité. Au point de vue historique, c'est là un trait curieux, qui caractérise vivement un certain âge de la civilisaT,ion ionienne.

11. Forme du poème. — Style et langue de VOdyssée. — Quant à la forme, l'Odyssée ressemble de près à Vlliade. On y retrouve tous les traits essentiels du genre épique, tel que nous l'avons défini plus haut : ampleur des narrations, discours, formules de transition, phraséologie traditionnelle. I^ méthode générale d'exposé est la même : point de dialogue proprement dit, récits largement ordonnés et bien divisés, brefs résumés çà et là, marquant les phases de l'action et liant ensemble les parties. C'est donc, au fond, le même art de part et d'autre, et, si l'on se contentait d'une impression sommaire, cette ressemblance frappante dissimulerait les différences, moins apparentes, qui se ré< vêlent seulement à une observation attentive.

Si l'on y regarde de près, en effet, on s'aperçoit que la langue et le style épiques dans VOdyssée sont moins près de leur origine que dans Vlliade. Le style y a moins de pompe,

l'iliade et l'odyssée 67

TTioins d'éclat; les amples comparaisons y sont beaucoup [jIus rares; il y a des parties entières du poème où l'on en rencontre fort peu, et celles qu'on rencontre sont plus courtes, plus strictement appropriées à leur objet, comme tile sens de la proportion logique commençait à prédominer dans le discours. Il est vrai que cette différence semble tenir en partie à celle des sujets; mais elle ne s'explique complètement que par de nouvelles habitudes d'esprit qui commençaient à s'introduire dans le monde ionien. Au reste, l'étude de la langue pst bien plus décisive à cet égard que celle du style. Le vocabulaire de V Odyssée est ])h\s moderne que celui de Vlliade, et cela, malgré le parti pris certain des poètes épiques du temps, qui voulaient rester fidèles aux traditions de leur art. Si l'on essaie de suivre dans les deux poèmes la vie des mots, on remarque que les procédés de dérivation propres à la langue grecque ont fait apparaître dans VOdyssce un assez grand nombre de termes qui manquaient à Vlliade. Cela est vrai spécialement de certaines classes caractéristiques, par exemple des termes qui désignent des qualités, et, d'une manière plus générale, des mots abstraits. La langue de VOdyssée est sensiblement plus abstraite que celle de Vlliade.

Étudiée dans le même esprit, la versification des deux poèmes donne lieii à des observations analogues. Sur une tradition constante, on voit surgir certains indices d'un goût nouveau. Par exempjle, telle coupe, très fréquertle dans Vlliade, se fait beaucoup plus rare dans VOdyssée; or, si cette coupe n'était elle-même qu'une trace des procédés de la versification primitive, on est en droit de conclure de là que le second poème a été composé ou remanié tout eijtier après que le premier était déjà constitué dans presque toutes ses parties.