Cf. H. Well, Bévue des Études grecque», 1896, p

3. Édition princeps de Kenyon, Londres, 1891 ; édition de Crusius fBibl. Teubner, 1892) et de Bûcheler (Bonn, 1892, avec trad. latine). — Trad. françaises de Dalmeyda (Hachelle, 1893) et d« Rlstelhueber (Delagrave, 1893).

das (ou Hérondas), ué peut-êtie à Syracuse, est un contemporain des premiers Ptolémées. Il écrit en vers choliambiques et en dialecte ionien. Le vers choliambique, ou iambique «boiteux» (appelé aussi scazon), était tombé en désuétude depuis Hipponax d'Éphèse. Le choix qu'en fit Hérodas était à la fois d'un érudit.el d'un artiste :il y avait une fine convenance entre la nature du mètre et le réalisme de son inspiration. Quant au choix du dialecte, il résultait naturellement de l'origine ionienne du mètre. Grâce à Hérodas, nous savons maintenant à merveille ce qu'était un mime grec. C'est une petite scène dramatique, destinée à la lecture, où deux ou trois personnages au plus causent familièrement devant nous. Les personnages d'Hérodas sont de petites bourgeoises, un marchand d'esclaves, un maître d'école, un cordonnier à la mode, etc. Le poète nous les montre dans le train journalier de leur existence ordinaire : c'est une heure de leur vie qui se déroule sous nos yeux, avec ses soucis vulgaires, ses amusements, ses petites passions, son caquetage familier. Le réalisme d'Hérodas prend pour champ d'observation toute la vie moyenne ; il ne met dans ses peintures ni âpreté satirique ni complaisance ; il est sobre et impersonnel ; il estrrai. Il ne recherche ni ne fuit la grossièreté : il la rencontre parfois sur sa route, et il la note d'un trait rapide, sans insister. L'humanité qu'il met en scène est de tous les temps par ses instincts essentiels ; mais elle est surtout caractérisée d'une manière très particulière et très amusante par la forme que prennent ces instincts à une certaine date et dans un certain milieu, qui est bien le milieu grec et alexandrin du m* siècle. En somme, Hérodas est un fort agréable écrivain, très peu poète, quoiqu'il ait écrit en vers, mais spirituellement observateur et vrai.

5. Théocrite et l'idylle. — La pure poésie s'associe au réalisme dans les œuvres de Théocrite, le créateur et le maître de l'idylle, le plus grand poète de cette

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période, le seul qui soit encore, à certains égards, un cla**

sique '.

Théocrile naquit probablement à Syracuse, dans les dernières années du iv^ siècle. Une partie de sa jeunesse se passa à Ces, où il connut Philétas et son groupe, Asclépiade de Samos, Aratos, Iç- médecin Nicias de Milet. H habita certainement aussi la Grande*Grèce. Un peu avant 270, il adressait à Hiéron de Syracuse une sorte d'épilre (idylle XVI) pour lui demander sa protection. N'ayant pas réussi du côté de Hiéron, il se tourna vers Philadelphe, qui lui fut sans doute plus favorable, car un certain nombre de ses poèmes semblent avoir été composés à Alexandrie. La date de sa mort n'est pas mieux connue que celle de sa naissance.

Nous possédons, soua le nom de Théocrite, outre un certain nombre d'épigrammes, trente poèmes, qu'on appelle des «Idylles»» (iî8uXXi«), Le mot eiûûXXiov, qui ne remonte pas à Théocrite lui-même, signifie gimplement «(petite pièce^». Comme les pièces « bucoliques » dominaient dans ce recueil et y tenaient la première place, le terme d' « idylle " a fini par prendre, che? les modernes, le sens de poème pastoral^; mais ce sens ne s'applique pas à

1, Bibliographie :

Éditions de Heindorf {Bucolici grsei, 2 voL, Berlin, 1810); Ameis, dans les Bucolki grœci de la Bibl. Didot, Paria, 1846; Fritsche, Leipzig, 1870 (3' éd., revae par Hiller, 1884), avec de b.uaiiid comuieulalres ; WikiuiuwiU-MLuileuJorll', dans ses Dttculici Grieci, 1905. Trad. françaises de Leconte de Lisle, Paris, 1809 (avec Hésiode) ; de J. Girard, Paris, i888,

Articles de Sainte-Beuve, Portraits littéraires, t. III, et i!i' J. Girard, Études sur la poésie grecque, Paris, 1884. — A consulter surtout, outre le chapitre de Couat, l'important ouvrage dn E. Legrand, Étude sur Théocrite, Paris, tS9S, et Kattein, Disji itationes Theocritex, Paris, i'JOl (Picard).

2. C est le diminutif de iiio(, qtii. dan» la lanj:ue des ^rudits alexandrins, signifie une « pièce • de poésie. On traduit d"ordlaair«, Irè» lpe^»otemenl, le mot (î^ùXXiov par • petit tableau ».

8. Le mot «églogua», qui ne désigne proprement qu'une pUce • QhQisie «, a lubi U mime «lUriitiQn de leoi pour U nAme ruioA.

LA POiSIE ALEXANDRINS 633

toutes l€6 compositions de Théocrite. Sur les trente idylles attribuées à. Théocrite, il y en a cinq qui sont apocryphes (XIX, XX, XXI, XXIII et XXVIII) et deux douteuses (VIII et IX). Les autres, malgré leur titre commun, sont, en réalité, d'espèces très différentes ; il y a là des chansons amoureuses, des mimes à la façon d'Hérodas, des poèmes rustiques qui tiennent plus ou moins du mime ou de la chanson, des récits épiques, des hymnes, une sorte d'épître. Ce qui les rapproche, au point de vue de la forme, c'est d'abord leur brièveté, et ensuite la prédominance de l'hexamètre ; et ce double caractère est digne d'attention : car la brièveté de ces petits poèmes convient à merveille à la nature de leur inspiration, à cet art exquis, d'un fini très précieux, d'une touche attentive et savante, où la hardiesse môme et la largeur s'accompagnent d'une précision fine; d'autre part, l'emploi général de l'hexamètre nous avertit à propos que tous ces poèmes sont faits pour des lecteurs, et que la différence des mètres serait une sorte de mensonge, puisqu'elle necorrespondraitplusàunedifférencedanslemoded'exécution.— Au point de vue du fond, tous ces poèmes ont cela de commun de refléter le génie de Théocrite, c'est-à'dire un génie très personnel et très original.

Parmi tant de beaux-esprits, ses contemporains, Théo» crite a réuni, plus que personne alors, deux qualités qui le mettent à part: une sensibilité forte et vibrante, et le don tout dramatique de créer des personnages vivants. La culture savante, chez lui, n'a pas étouffé la sensation, comme chez tant d'autres; l'homme naturel survit dans le lettré. Il ne voit pas seulement le monde extérieur (et personne d'ailleurs n'en a plus que lui la vue nette, plastique, colorée); il en jouit par tous ses sens: pour lui, la coupe nouvellement façonnée sent encore l'argile; la toison de Lycidas sent la présure; les parfums de l'automne flottent sur la fôle dea Thalysies. La douceur fraîche de l'ombre et de l'eau, le moelleux d'une couche

épaisse d'herbes sèches, sont vivement sentis et décrits. Il entend le murmure de la source et le chant des cigales. 11 est capable de passion vraie, d'amour violent. Dans Théocrite, ou sent l'homme, comme disait Martial : homi' nem pagina nostra sapit. 11 a d'ailleurs le don dramatique: cet homme d'une sensibilité si vive sait sortir de lui-même. Les êtres qu'il imagine et met en scène ne sont pas pour lui de vains fantômes : ils vivent de leur vie propre, dans un certain milieu avec lequel ils sont en harmonie, et le poète met sous nos yeux tout cet ensemble en traits qui nous le font voir.

Parmi les idylles, il en est où les qualités d'émotion et de sensibilité lyrique se montrent presque seules, ou du moins prédominent de beaucoup : ce sont les chansons amoureuses proprement dites (XII, XXVIII, XXIX, XXX), quelques pièces qui ne sont guère encore que des chants d'amour placés dans la bouche de personnages fictifs (la magicienne, II ; l'amant d'Amaryllis, III ; le cyclope, XI), et enfin l'épithalame d'Hélène (XVIII). La « magicienne » est une jeune fille qui cherche dans la magie un moyen de ramener son amant. Un regard a suiii pour la livrer au délire; depuis, elle se consume et se dessèche. Dans un monologue coupé de refrains, elle poursuit d'abord, avec sa servante, sa conjuration magique ; puis, restée seule sous la lumière de la lune, elle raconte la naissance de son amour et ses mortels tourments. Toute la pièce est brûlante de passion. Théocrite, qui s'est souvenu de Sappho, inspirera à son tour la Médée d'Apollonios et la Didon de Virgile :

Voici que se tait la mer et se taisent les vents ; mais au dedans de ma poitrine ne se tait pas la douleur. Car je brûle toute pour cet homme qui a fait de moi, malheureuse, au lieu d'une épouse, une femme coupable et perdue M

Polyphème aussi, le Gyclope, se meurt d'amour; assis au