A consulter

J. Girard, Sentiment religieux en Grèce, chap. cité; A. Rzach, r>er Dialect des Hesiodos [Jahrb. f. class. l'hil., supplément, l. Vlll, 1876).

le hasard et la confusion ; on passait du néant à l'existence, des énergies violentes à des forces mieux réglées, des formes monstrueuses à la beauté, de l'obscurité primitive à la lumière. Cela ressemblait aune action intelligente, et cette action entrevue donnait à cette série d'énumérations une sorte d'intérêt dramatique.

Puis, à s'arrêter au détail, ces nomenclatures mêmes ne manquaient pas de caractère. Le poète, en groupant ses êtres divins, avait su donner à la plupart des familles qu'il énumérait des aspects divers et frappants. Le choix même des noms et des épithètes, le rapprochement des consona.nces, quelques brèves indications lui avaient suffi pour cela. Au groupe charmant des Néréides s'opposait le groupe horrible des enfants de Phorkys. La seconde lignée de la Nuit intéressait la pensée par sa valeur symbolique ; celle d'Échidna et de Typhon effrayait l'imagination. Toute cette mythologie, en somme, était vivante, et, comme la vie, infiniment variée. Le poète ne l'avait pas évoquée froidement : il l'avait vraiment vue, il en avait été diversement ému, et son émotion se communiquait à son public.

Enfin, il faut ajouter que, çà et là, sur ce fond de nomenclatures, se détachaientdes épisodes, qui en rompaient heureusement la monotonie. Un sens très juste les avait distribués à propos et proportionnés comme il fallait. Plus rares et plus courts au début, ils se multipliaient et s'étendaient dans la partie centrale. C'était la conjuration de Gaïa et de ses fils contre Cronos, l'histoire des fils de Japétos, la création de Pandore, la TitanoAachie, la description duTartare, la lutte de Zeûs contre Typhoeus. Une naïveté antique s'y mêlait à la grandeur de l'imagination.' Le tableau du combat de Zeus contre les Titans, convulsion qui avait ébranlé le monde, se détachait au milieu du poème, avec un éclat comparable à celui des grandes inventions homériques. C'était donc le charme de ce poème qu'on y trouvait à admirer, tout en s'instruisant. L'auteur

semblait se plaire à y dissimuler ordinairement son génie, il le distribuait volontairement en de petites choses, puis, tout à coup, il le laissait éclater. Le genre qu'il créait était en lui-même secondaire, très inférieur à la grande épopée, inférieur même à la poésie si personnelle des Travaux, mais, dans ce genre, il se révélait comme un maître, et il élevait par instants une œuvre de visées modestes au rang des chefs-d'œuvre.

La langue de la Théogonie offre le même caractère mixte que celle des Travaux. Dans l'ensemble, elle est ionienne, calquée sur celle des épopées homériques; mais, comme dans les Travaux, on y sent l'influence des dialectes de la Grèce centrale. Celui dont on croit reconnaître ici la trace particulièrement sensible est le dialecte delphique. Si cela était plus sûr, il y aurait là un indice intéressant, qui pourrait jeter quelque lumière sur les origines de celte tentative si curieuse de systématiser et de fixer la mythologie. Mais, à vrai dire, il serait au moins prématuré de fonder une conjecture de quelque importance sur une base encore trop fragile.

8. Autres poèmes hésiodiques du genre généalogique. — Les Catalogues, les Éées, l'^gimios, etc. — Épisodes détachés : le Bouclier d'Héraclès, etc. '. — La Théogonie est restée le type principal de cette poésie demi-historique, dont elle fut sanè doute un des premiers modèles. Mais à la même inspiration se rattachaient un grand nombre d autres poèmes, qui semblent, en général, de date un peu postérieure, et qu'on attribua.de bonne heure, comme la Théogonie elle-même, à Hésiode, devenu le représentant dé tout le genre didactique.

Le plus important de ces poèmes était le Catalogue des Femmes, dont il ne nous reste que des fi^agments. L'auteur, quel qu'il fût, y énumérait dans un oindre chronologique les femmes qui avaient été aimées des dieux et qui avaient