Id., fragm

l'élégie et l'ïambe 159

spondée. L'emploi de ce mètre nouveau correspondait évidemment à une inspiration nouvelle aussi, à un goût de réalité un peu grossier. L'auteur du Traité de rélocution, Démétrius, parlant de certaines choses gracieuses par elles-mêmes (les roses, les nymphes, Thyménée), dit qu'elles le seraient encore dans la bouche même d'un Hippouax : c'est assez dire à quel point son inspiration était triviale et rude. Il était, dit-on, petit et contrefait; de plus il était pauvre. On s'explique sa méchante humeur, qui pourtant n'excluait pas une certaine gaieté. Nous ne pouvons plus guère en juger par nous-mêmes : ses fragments sont rares et courts. Son importance historique vient surtout du retour de faveur qui, dans l'époque alexandrine, s'attacha de nouveau à la forme de vers qu'il avait inventée, et que nous retrouvons, par exemple, dans les mimes d'Hérondas. En somme, quelle que soit la grandeur d'un Archiloque, d'un Solon, d'un Théognis, ce n'est ni l'iambe ni l'élégie qui ont tenu la première place dans la littérature poétique de la (irèce du viii« au v» siècle : cette place appartient certainement à la poésie mélique, et surtout à la poésie méli(jue chorale, qui a réalisé d'une manière bien plus complète l'idéal artistique des Grecs de cette période.