Blbllogrraphio

Édition princeps de Kenyon, Thepoems of Bacchylides, Londres, 1897. Bonne édition deBlass, Bacchi/lidis carmina, bibL Teubner,

Traduction française de Desrousseaux, Paris (Hachette), 1898.

en quatre strophes, entre Egée, roi d'Athènes, et le chœur qui représente des Athéniens; entent le résumer ainsi : l""» strophe {le chœur) : Que se passe-t-il, ô roi? — 2"= strophe (le roi) : Un messager m'annonce le retour d'un héros merveilleux. — 3' strophe (le chœur) : Quelle sorte de héros? — 4<= strophe {le roi) : Suivi de deux compagnons seulement, un teut jeune homme, presque un enfant. — Il n'y a pas d'autre exemple, dans la poésie lyrique grecque, d'un pareil dialogue, déjà tout voisin du drame. Celui-ci n'est évidemment qu'un fragment d'un poème plus étendu, mais il est singulièrement instructif. Les deux autres morceaux dithyrambiques sont assez muiiiés, surtout le dernier; le premier, intitulé lo, est une description pathétique des voyages d'Io,

L'auteur du Traité du sublime range Bacchylide parmi les poètes «impeccables» dont Te style est «poli et brillant de tout point* ». En d'autres termes, il le considère comfne un poète de plus de talent que de génie. Les fragments anciennement connus justifiaient cette appréciation. Les nouveaux poèmes, sans modifier essentiellement l'impression que nous donnent les fragments, permettent de la compléter, et de rendre, en somme, à Bacchylide, une plus entière justice. Cet artiste habile était vraiment un charmant poète, moins original que Simonide, son maître et son modèle, moins grand qtie Pindare, qu'il imite aussi parfois, mais d'une invention curiense et abondante, d'une imagination vive, d'un style fluide et brillant, d'une richesse verbale vraiment remarquable. H s'appelle lui-môme : « Le rossignol de Céos à la voix douce comme le miel » |ji£ÀiYXajjaou.../ap'.v Kr.ia^ àT)56vo5. Cette appréciation est d'une parfaite justesse. Sa douceur d'ailleurs s'alliait souvent à une véritable grandeur. Voici en quels termes magnifiques il compare l'élan de son ode, qu'il

t. Sublime. C. 33, 5.

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envoie par delà les mers à Syracuse, avec le vol de

l'aigle :

Fendant l'éther profond, bien haut, de ses fauves ailes rapides, l'aigle, messager du puissant Zeus à la foudre bruyante, se confie hardiment à sa force invincible, et les oiseaux chanteurs, de crainte, se cachent. Ni les cimes de la vaste terre ne l'arrêtent, ni les flots effrayants de la mer infatigable. H chemine dans l'espace infini, livrant aux souffles du zéphyr sa souple chevelure, et les hommes le reconnaissent

On voit à merveille, dans ce beau passage, le procédé analytique de Bacchylide, si différent des vigoureuses synthèses de Pindare, mais si habile à concilier le souci du détail avec la grandeur de l'effet d'ensemble. Il excelle, en particulier, dans les discours, aussi copieux dans ses odes qu'ils sont rares et brefs dans celles de Pindare : Bacchylide, comme Simonide, aime à démonter une idée complexe et à enchaîner des raisons bien liées. Il a aussi de très beaux récits, brillants tour à tour ou pathétiques, conîme celui de Crésus sur son bûcher ou celui de Thésée chez Minos.

Un trait qui frappe dans ses épinicies, c'est que, s'il puise ses mythes, comme Pindare, aux sources consacrées et' traditionnelles, on ne voit pas toujours avec la même netteté pourquoi il a choisi tel épisode particulier, ou quelle harmonie existe entre le sens ou la couleur du récit et le ton général du poème. A cet égard, il semble que Bacchylide compose avec moins d'art ou moins de soin que Pindare : il paraît chercher le morceau brillant plus que ''harmonie de l'ensemble. C'est peut-être l'effet d'une 'labileté un peu blasée sur l'observation des règles; c'est peut-être aussi que Bacchylide, brillant et superficiel, ne sait pas découvrir comme Pindare, dans l'occasion partiulière de sou chant, ces mille dessous cachés qui donnent

à un fait sa véritable physionomie. Sa pensée est moins forte que son imagination n'est facile.

En somme, sans avoir été tout à fait de premier ordre, Bacchylide fut jugé digne par les Alexandrins de figurer dans leur canon, parmi les neuf plus excellents poètes de la Grèce ; la postérité ne saurait en être surprise.

17. Les poètes secondaires. — On se ferait une idée très inexacte de l'activité littéraire de la Grèce à la fin du vie siècle et au début du v*, si l'on bornait la production lyrique de ce temps aux œuvres des trois ou quatre grands poètes que nous venons d'étudier.

La vérité est qu'il y avait alors des poètes lyriques en foule. Mainte cité avait ses poètes comme ses chœurs de danse. Beaucoup ont disparu sans laisser de traces. D'autres a'ont guère laissé qu'un nom. Sans entrer dans une énumération inutile, il y en a pourtant quelques-uns qui méritent un rapide souvenir. Tels sont : — Lasos d'Her mioné (en Argolide), qui fut un des poètes de l'entourage d'Hipparque, et qui eut probablement l'honneur d'inaugurer à Athènes les concours dithyrambiques; — Timocréon de Rhodes, athlète et poète lyrique, surtout connu par sa haine contre Thémistocle ; — Tynnichos de Ghalcis, d'ailleurs inconnu, auteur d'un célèbre péan que Platon considérait comme « le plus beau peut-être de tous les chants» ; — Lamproclès, Athénien, auteur de dithyrambes, vanté par Aristophane pour l'inspiration généreuse de son hymne à Pallas; — enfin, le petit groupe des femmes poètes, dont la plus célèbre est Corinne; née à Thèbes ou à Tanagre, elle passait pour avoir enseigné à Pindare la poésie lyrique, et notamment, comme dit un biographe, « les lois des mythes ", c'est-à-dire probablement l'art de les employer avec à-propos dans des odes triomphales, et de les semer, selon son mot célèbre, « à pleine main, mais non à plein sac ». D'autres récils nous la montrent luttant coutie Pindare lui-même dans des

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concours, et l'emportant sur lui; sur quoi Pausanias sup pose malignement que son succès fut dû surtout à sa beauté. *

En même temps que le lyrisme arrivait à la perfection, déjà la philosophie et l'histoire s'essayaient dans la recherche de la vérité et créaient la littérature en prose.

1. D'importants fragments de Corinne ont été retrouvés sur des papjTus et publiés par Wilamowitz-Mœllendorff dans les Bcrliner Klassikertexte (fascicule V, 2" p.), 1907. Ils nous font entrevoir cette poésie locale qui avait presque entièrement disparu. Les odes de Corinne sont remplies des légendes de la Béotie. La structure métrique et le style en sont plus simples que chez Pindare. La langue se rapproche du dialecte parlé. Les poèmes de ce genre ont dû ôtre un trésor de documents pour les poètes et les mythographes des périodes plus récentes.