HISTOIRE DE LA POÉSIE

au règne d'Alexandre ; elle correspond au siècle de Périclès. La poésie lyrique brille d’un grand éclat, mais la principale gloire de la poésie de ce temps est la poésie dramatique. Athènes est le foyer de ce brillant mouvement poétique. Dans la quatrième époque (835-146 av. J.-C. ), lorsque la Grèce, soumise par Alexandre, opprimée par ses successeurs, eut perdu son indépendance, la poésie se déplaça et vint fleurir à Alexandrie à la cour des Ptolémées. C'est l'époque alex. andrine qui jette encore un certain éclat, surtout dans la poé-

sie pastorale, Dans la cinquième époque (146 av. J. C. 306 de J. C) la littérature se dissémine : la Grèce vaincue porte ut,

sous les auspices de Rome, les monuments de son génie et ses arts dégénérés. C’est l'époque gréco-romaine qui ne produit que des compositions frivoles et de courte haleine, ou bien versifie la science dans de longs traités didactiques où l’on ne reconnaît plus que l’appareil extérieur de la poésie.

La sixième époque (306-1453 de J. C.), époque byzantine, est moins stérile que la précédente. Constantinople étant devenue la capitale politique du monde, ce qui restait de poésie s’y transporta. Les versificateurs de ce temps se contentèrent, en général, de flatter les grands par de petites pièces qui ne demandaient pas la gloire pour salaire. Toute‘ois, sous l’heureuse influence de la religion chrétienne, la poésie produisit quelques chants inspirés. surtout ceux de saint Grégoire de Nazianze.

Résusté. — La poésie grecque, exclusivement lyrique et religieuse dans le premier âge, devint ensuite épique et CAE ; elle est surtout dramatique dans la période suivante ; elle a brillé dans la pastorale à la cour des Ptolémées ; et pendant la longue décadence de l'empire et du Bas-Empire, elle serait presque entièrement adulatrice et didactique si, à l’époque byzantine, le christianisme n'était venu la relever de son abaissement.

Dans les deux premières époques, l'inspiration naturelle du génie caractérise la poésie ; le troisième marque l'alliance intime et harmo- nieuse de l’art et de la nature ; l’art domine dans la quatrième et fait place presque exclusivement au métier dans les deux dernières époques.

APERÇU DE L’HISTOIRE DE LA POÉSIE LATINE. — La littérature latine ne commence réellement qu’à la fin de la première guerre punique, par l’introduction de le poésie grecque. Elle se divise naturellement en quatre époques.

La première époque (240-381 av. J.-C.) qui s'étend depuis le

temps des Scipions jusqu'au siècle d'Auguste, est déjà riche en monuments, mais elle manque d'originalité. La littérature s'introduit à Rome au lieu d'y naître. Des tentatives d'épopée, des succès dans la t ie et dans la comédie, la satire et le poème didactique èrent cette époque, pendant laquelle le génie de Rome commence à s’humaniser et à s’assouplir sous la discipline des Grecs.

La seconde époque ou siècle d’Auguste (31 av. J.-C., 14 ap. J. C.), cet âge d’or de la poésie latine, présente la fusion harmonieuse du génie grec et du génie romain, et voit éclore une poésie exquise, originale dans l'imitation. Les ‘ grands poètes romains, dans l’ode, l'épopée, le genre didacti-

que, la pastorale et la satire er es chefs-d’œuvre rivaux aux chefs-d’œuvre de la e.

]a troisième époque (14-139 ap. J. C., d’Auguste à Antonin), ouvre l’ère de la décadence. L'influence des modèles grecs se fait moins sentir, et la poésie, dans san infériorité reative, est plus romaine qu’à l’époque qui a précédé. L'épopée, la satire et la tragédie offrent quelques noms illustres.

La quatrième époque (139-476 ap. J. C.), ouverte par le règne d’Antonin, s'étend jusqu’au sixième siècle de l’ère chrétienne et clôt l’histoire de la littérature romaine proprement dite. C’est l’époque de la chute de la poésie latine.

Résumé.—Le génie vor, abandonné à ses propres forces pendant p

cinq siècles, demeure complètement stérile ; mis ensuite en contact avec la littérature ue, il imite longtemps avec puissance, mais sans originalité ; enfin il prend son essor et crée do grandes œuvres pour dégénérer peu à peu et s’éteindre totale:aent.

APERÇU DE L’HISTOIRE DE LA POÉSIE FRANÇAISE. — Le berceau de la poésie française ne remonte guère au delà du douzième siècle ; elle commence à bégayer dans la langue romane, encore imparfaite. L'histoire de la poésie française est géuéralement divisée en cinq épcqnvs.

La première époque, qu’on peut aypeler celle des érouvères, répoud au moyen âge (du 12e :: 76e siècle). Cette époque a produit, dans des génres différents, nn nombre assez considérable d'ouvrages qui méritent de fixer l’attention.

La deuxième époque ou époque de la Renaissance embrasse le seizième siècle. La littérature française s’enrichit alors d’une foule de productions naïves qui contribuèrent beaucoup à épurer le gôut et à former la langue. Il s'établit successive-