BALSAMIFLUÉES OU ALTINGIÉES
Les Baesamifluées ou Altingiées ( Balsamiflueœ , Bl.) comprennent des arbres polygames ou monoïques dont les fleurs sont en chatons. Lepérianthe est simple ou nul; les étamines sont nombreuses; l’ovaire renferme ordinairement deux loges à placentas axiles chargés d’ovules hémitropes. Le fruit est composé. Les graines sont souventailées et munies d’albumen. Les feuilles sont alternes, accompagnées de stipules caduques. L’écorce est riche en baume.
LIQU1DAMBAR.
Le genre Liquidambar (. Liquidambar , L.) comprend des arbres monoïques. Les chatons mâles sont allongés, cylindriques, formés d’écailles et de fleurs sans périanthe, composées d’un grand nombre d’étamines à filets courts et à anthères biloculaires et introrses. Les chatons femelles sont globuleux, attachés sur les rameaux plus bas que les chatons mâles; les fleurs sont très-rapprochées, leur calice se compose de petites dents nombreuses, inégales, formant un bourrelet autour de l’ovaire; les étamines sont ordinairement stériles; l’ovaire est infère, formé de deux carpelles réunis inférieurement mais libres au sommet et terminés par une pointe recourbée et stigraatifère. Chacune des deux loges renferme un grand nombre d’ovules hémitropes, suspendus, à micropyle supérieur et externe. Le chaton femelle durcit et forme un fruit composé; chaque fruit enchâssé s’ouvre au sommet par une fente loculicide. Les graines sont munies au sommet d’une aile aplatie et renferment un embryon droit, entouré d’albumen. Les feuilles sont alternes, stipulées.
Le Liquidambar d’Amérique (L. styraciflua, L.) ou Copalme est un arbre des Etats-Unis et du Mexique qui atteint la taille de l’Erable et en a le port. Les feuilles sont longuement pétiolées, à limbe cordé à la base et divisé en cinq grands lobes aigus, dentés en scie; les nervures ont une disposition palmée et le
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sommet des angles qu’elles forment est muni de longs poils. Le tronc, les rameaux et les feuilles exhalent, lorsqu’ils sont froissés, une odeur aromatique due à la présence d’un baume connu sous le nom d'huile de Liquidambar ou Ambre liquide. Cette substance, qui a la consistance de l’huile, est transparente, d’un jaune d’ambre, a une saveur amère, exhale une odeur d’acide benzoïque et s’obtient par incisions faites au tronc et aux rameaux. Si ce même baume est évaporé ou épaissi ou retiré des jeunes branches bouillies, il constitue le Liquidambar mou ou blanc. On employait autrefois ce produit en parfumerie, on s’en servait aussi en médecine comme stomachique.
Le Liquidambar oriental [L. orienlalis, L.) qui habite l’Arabie, l’Éthiopie, atteint une hauteur moindre que celle du Liquidambar d’Amérique; ses feuilles ont des lobes peu profonds, émoussés, sans poils entre les nervures; son fruit est moins épineux. L’écorce bouillie dans de l’eau de mer fait apparaître à la surface un baume connu sous le nom de Styrax liquide. C’est une substance opaque, gris clair ou brune, qui a la consistance du miel, une odeur forte, aromatique, une saveur peu âcre. On l’emploie comme excitant pour l’usage externe, et on l’a conseillé comme antigonorrhéique.
Le Liquidambar Altingia ( L . Altingia, Bl.) est un arbre gigantesque de Java, de la Nouvelle-Guinée, de l’Inde et est connu sous le nom de Rosa-malla. Ses feuilles sont cordiformes à la hase, ovales, lancéolées, entières ou dentées. Cet arbre passe pour fournir le Styrax liquide usité aux Indes orientales, en Cochinchine, etc.
