LE JACO OU PERROQUET CENDRÉ

(Psittacus erythacus, L. enl. 311).

.C'’est l’espèce que l’on apporte le plus communément en Europe aujourd’hui, et qui s’y fait le plus aimer, tant par la douceur de ses mœurs que par son talent et sa docilité, en égalant au moins le perroquet vert, sans avoir ses cris désagréables.

Le mot de Jaco, qu'il parait se plaire à prononcer, est le uom qu’ordinairement on lui donne : tout son corps est d'un *

beau gris de perle et d’ardoise, plus foncé sur le manteaw, plus clair au-dessus du corps et blanchissant au ventre; une queue d’un rouge de vermillon, termine et relève ce plumage lustré, moiré, et comme poudré d’une blancheur qui le rend toujours frais; l'œil est placé dans une peau blanche, nue et farineuse, qui couvre la joue; le bec est noir; les pieds sont gris ; l'iris est couleur d’or; la longueur totaie de l'oiseau est d’un pied.

La plupart des perroquets gris nous sont apportés de la

. Guinée ; ils viennent de l'intérieur des terres de ceïte partie de l'Afrique ; on les trouve aussi au Congo et sur la côte d’4ngole; on leur apprend fort aisément à parler, et ils semblent imiter de préférence la voix des enfans et recevoir d’eux plus facilement une éducation plus de leur goût. Néanmoins Ze jaco imite aussi le ton-grave d'une voix adulte ; mais cette imitation semble pénible, etles paroles qu'il prononce de cette voix sont moins distinctes.

Non seulement cet oïseau a la facilité d’imiter la voix de l'homme , il semble encore en avoir le désir ; il la manifeste par son attention à écouter, par l'effort qu'il fait pour répéter; ei cet effort se réitère à chaque instant, car il gazouille sans cesse quelques-unes des syllabes qu’il vient d'entendre, et il cherche à prendre le dessus de toutes les voix qui frappent son oreille, en faisant éclater la sienne : souvent on est étonné de lui entendre répéter des mots ou des noms que l’on n’avait pas pris la peine de lui appre ndre ei qu’on ne le soupconnait pas même d’avoir écoutés. C’est surtout dans ses premières années qu’il montre cette facilité, qu’il a plus de mémorre, et qu’on le trouve plus intelligent et plus docile. Quelquelois ceite faculté de mémoire, cultivée de bonne heure, devient étonnante : mais plus agé il devient rebelle et n’apprend que difficilement. s

Olina conseille de choisir les heures du soir, après le repas des perroquets, pour leur donner une lecon, parce qu’étant alors plus satisfaits, ils deviennent plus dociles et plus attentifs.

L'espèce de société que le perroquet contracte avec nous par le lanpage, est plus étroite et plus douce quecelle à laquelle le singe peut prétendre par son imitation capriciense de nos mouvemens et de nos gestes; si celles du chien, du cheval ou de l'éléphant sont plus intéressantes par le sentiment et par l'utilité, la société de l'oiseau parleur est quelques

D'ORNITHOLOG:IE. 87

fois plus attachante par l’agrément ; 1l récrée, il distrait, il amuse; dans la solitude il est compagnie; dans la conversation il est interlocuteur ; il répond, il appelle, il accueille, il jette l’éclat des ris, il exprime l'accent de l'affection, il joue Ja gravité de la sentence; ses petits mots tombés au hasard égayent par leurs disparates, ou quelquefois surprennent par leur justesse.

Ce jet d’un langage sans idées a quelque chose de bizarre ct de grotesque, et sans être plus vide que tant d’autres propos, il est toujours plus amusant. Avec cette imitation de nos paroles, le perroquet semble prendre quelque chose de nos into et de nos mœurs ; il aime et 1l hait; il a des attachemens, des jalousies, des préférences, des caprices; il s’admire, s'applaudit, s’encourage ; il se réjouit et s’aitrisie ; il sanble s'émouvoir et s’attendrir aux caresses ; il donne des baisers affectueux.

L’aptitude à rendre les accens de la voix articulée, portée dans le perroquet au plus haut degré, exige dans l'organe une structure particulière et plus parfaite; la sûreté de sa mémoire, quoiqu’étrangère à l'intelligence , suppose néanmoins un degré d'attention et une force de réminiscence mécanique dont nul oiseau n’est autant doué. Aussi les naturalistes ont tous remarqué la forme particuliere du bec, de la langue et de la tête du perroquet; son bec, arrondi en dehors, creusé et concave en dedans, offre en quelque sorte la capacité d’une bonche, dans laquelle la langue se meut librement; le son, venant frapper contre le bord circulaire de la mandibule inférieure, s’y modifie comme il le ferait contre une rangée de dents, tandis que de la concavité du bec supérieur, il se réfléchit comme d'un palais; ainsi le son ne s'échappe ni ne fuit en sifflement, mais se remplit et s’arrondit en voix. Au reste, c’est la langue qui plie en sons articulés les sons vagues qui ne seraient que des chants ou des eris : cette langue est ronde et épaisse , plus grosse même dans le perroquet à proportion que dans l’homme : elle serait plus libre dans le mouvement, si elle n’était pas d’une substance plus dure que la chair, et recouverte d’une membrane forte et comme cornée.

Mais cette ps nn ingénieusement préparée, le cède encore à l’art qu'il a faïlu à la nature pour rendre le demi-bec supérieur du perroquet mobile, ponr donner à ses mouvemens la force et la facilité, sans nuire en même lems à son ouver-

ture, et pour muscler puissamment un organe auquel on n’apercoit pas même l’attache des tendons qui le font mouvoir. Ce n’est ui à la racine de cette pièce, où ils eussent été sans force, ni à ses côtés, où ils eussent férmé son onverture, qu'ils pouvaient être placés ; la nature a pris un autre moyen: elle a attaché au fond du bec deux os qui, des deux côtés et sous les deux joues, forment, pour ainsi dire, des prolongemens de sa substance, Semblables pour la forme aux os qu’on nomme piérigoïdes dans l’homme, excepté qu’ils ne sont point, par leur extrémité postérieure , implantés dans un autre os, mais libres de leurs mouvemens, des faisceaux épais de muscles, partant de l'occiput et attachés à ces os, les meuvent et le bec avec eux.

Ce bec est très fort; le perroquet casse aisément les noyaux des fruits rouges ; 1l ronge le bois, et même il fausse avec son bec et écarte les barreaux de sa cage, pour peu qu'ils soient faibles, et qu’il soit las d’y être renfermé; il s’en sert plus que de ses pattes pour se suspendre et s’aider en montant; il s’appuie dessus en descendant comme sur un troisième pied qui affermit sa démarche lourde , et se présente lorsqu'il s’abat pour soutenir le premier choc de la chute. Cette partie est pour lui comme un second organe du toucher, et lui est aussi utile que ses doigts pour grimper ou pour saisir.

Il doit à la mobilité du demi-bec supérieur, la faculté que n'ont pas les autres oiseaux, de mächer ses alimens : tous les oiseaux granivores et carzivores n’ont dans leur bec, pour ainsi dire, qu’une main avec iaquelle ils prennent leur nourriture et la jettent dans le gosier; ou une arme dontils la percent et la déchirent : le bec du perroquet est une bouche à laquelle il porte les alimens avec les doisis : 1l présente le morceau de côté et le ronge à l’aise; la mâchoire inférieure a peu de mouvement, le plus marqué est de droite à gauche; souvent l’oiseau l’exécute sans avoir rien à manger, et semble mâcher à vide, ce qui a fait imaginer qu’il ruminait ; il y a plus d’apparence qu’il aiguise alors la tranche de cette moitié du bec, qui lui sert à couper et à ronger.

Il est assez rare de voir des perroquets produire dans nos contrées tempérées; il ne l’est pas de leur voir pondre des œufs clairs et sans germe; cependant on a quelques exemples de perroquets nés en France. M, de la Pigeonière a eu un perroquet gris mâle et une femelle dans la ville de Marmande en

Agenais, département de Lot-et-Garonne, qui pendant cinq ou six années n’ont pas manqué chaque printems de faire une ponte qui a réussi et donné des petits, que le père et la mère ont elevés. Chaque ponte était de quatre œufs, parmi lesquels il en avait toujours trois de bons et un de clair.

La manière de les faire couver à leur aise fut de les mettre dans une chambre où il n’y avait autre chose qu'un baril défoncé par un bout et rempli de sciure de bois; des bâtons étoient ajustés en dedans et en dehors du baril, afin que le mâle put y monter à sa guise et coucher auprès de sa compagne. Une attention nécessaire était de n’entrer dans cette chambre qu'avec des bottines, pour garantir les jambes des coups de bec du perroquet jaloux, qui déchirait tout ce qui approchait de sa femelle.