GENRE QUATRE-VINGT-TROISIÈME

STERCORAIRE. — LESTRIS.

Caractères. Voyez Manuel, vol. 2, page 790, et ajoutez : Que la différence de couleur du ventre et des autres parties inférieures paraît être en rapport avec la différence sexuelle; du moins, M. Graba dans son excellent ouvrage sur Féroë, assure-t-il, que de quinze individus de son Zestrès parasitica * tués sur les nids, huit à ventre blanc ont été constatés mâles , et six à ventre brun, des femelles ; les individus accouplés, placés près de leurs nids, se trouvaient le plus souvent l’un à ventre blanc et l’autre à ventre brun ; cette observation, faite sur les lieux par un naturaliste distingué, semble concluante et pourrait être généralisée comme étant la même pour les deux autres espèces dont la livrée est à peu près la même. Je puis ajouter comme preuve de l’exactitude de la remarque de M. Graba , que sur plusieurs individus reçus par nous de Féroë et de l'Amérique du Nord, il s’en trouve quelques uns dont le sexe a été constaté, et que ceux à ventre

* Voyez notre Lesiris Richardson.

blanc sont tous étiquetés comme mâles. Nous ne saurions assurer s’il en est de même pour Lesris pomarina, n'ayant pas reçu des individus dont : le sexe ait été détérminé. |

Les Stercoraires sont de vrais oiseaux de rapine et de proie dans la classe des palmipèdes; ils sont redoutés de tous les paisibles habitans des plages maritimes, et ne souffrent aucune espèce de grâle ou de palmipède dans le voisinage des districts qu'ils choisissent pour leur ponte; les mammifères,mème l’homme, sont exposés à leurs attaques; de façon que, selon M. Graba , les habitans des Féroë se munissent de couteaux qu’ils tiennent sur leur bonnet, la pointe en l'air, pour ne pas être blessés par les assauts impétueux que leur livrent les Lestris cataractes, dont ils viennent prendre les œufs.

La mue de ces oiseaux paraît avoir lieu deux fois; les-couleurs et la distribution des raies et dès bandes varient pendant un assez grand nombre d'années, jusqu’à ce que l'oiseau ait revêtu ses deux livrées stables; les deux longs filets tomberaient en hiver.

Remarque. Peu de temps après la publication de la deuxième édition du Manuel qui parut en 1820; nous

vimes l’erreur commise à l’article de Lestris parasitica, où deux espèces distinctes se trouvent confondues dans les articles dela Synonymie. Guidé par les observations de M. Boié, nous laissâmes le nom de Parasitica aù petit stercoraire à filets courts, en proposant pour le stercoraire à lons filets (le Labbe à longue queue de Buffon ), le nom de Buffonii; mais depuis que les auteurs anglais, induits en erreur par notre article mentionné, ont crw découvrir une nouvelle espèce dans notre Parasitica , qu'ils désignèrent sous le nom de Richardsonii, il a bien fallu adopter leur méprise, sanctionnée par divers naturalistes et adoptée dans plusieurs collections. Après donc nous être assuré que le Leséris Richardsonii est effectivement la même espèce que notre Leséris parasitica à filets courts, comme il est aussi celui de Boié et de Graba, nous adoptons ici le premier de ces noms pour ce stercoraire à filets courts, laissant à celui à longs filets ou le Labbe à longue queue de Buffon, pl. enl. 762, le nom de Lestris parasitica; car, selon notre opinion, les noms et la privrité ‘des découvertes * ne sont point

* Rien ne nous paraît plus ridicule que cette prétention à la priorité de publication, surtout depuis que les novateurs en systèmes artificiels semblent prendre plaisir à former des coupes nombreuses avec un luxe vraiment désespérant ; devant eux toute priorité doit nécessairement dis paraître. Le voyageur qui a dédié une espèce nouvelle à son bienfaiteur , le naturaliste qui a consacré un objet nouveau à un savant célèbre, à la mémoire d’un ami, s’ils n’ont pas eu

à leur portée les moyens de classer leur espèce nouvelle

d'une importance majeure ; le tout est de s'entendre et de se faire comprendre lorsqu'on cite une espèce ; à cette fin un nom sanctionné par l'habitude et qui ne prête pas à induire en erreur est de beaucoup préférable à celui quin’a d'autre titre que sa date.