GRÈBES. — PODICE PS.(LATH

Bec médiocre, droit, dur, comprimé, en cône allongé pointu; pointe de la mandibule supérieure légèrement inclinée, inférieure formant l'angle. Narines latérales, concaves, oblongues, fermées par derrière par une membrane , ouverte par devant, percées de part en part. Preps longs, hors l'équilibre du corps, tarses très-comprimés ; trois doigts devant et un derrière, les doigts antérieurs tres-déprimés, réunis à leur base, entourés par une seule membrane en feston; doigt de derrière comprimé, s’articulant intérieurement sur le tarse, festonné. OnGLes larges, très-déprimés. Queue nulle. AiLes courtes, les 3 premières rémiges à peu près d’égale longueur et les plus longues.

Ces oiseaux nagent avec une égale facilité à la surface des eaux, comme entre deux eaux; dans cette dernière natation , ils se servent des ailes, et semblent voler dans l'élément liquide; ils plongent long-temps, voyagent et émigrent sur les eaux. Leur nourriture consiste en poissons, en insectes à élitres, en amphibies, en frai et en végétaux ; on trouve le plus souvent des plumes dans leur estomac. La démarche de ces oiseaux est gauche et embarrassée ; leur attitude à terre est droite, les jambes étant retirées dans l’abdomen , hors l’équilibre du corps. Ils fréquentent plus les rives des eaux douces que les bords de la mer. Îls muent en automne, mais les jeunes ont besoin de deux et trois années avant de prendre le plumage stable

des vieux ; cette circonstance a produit dans ce genre d’oiseaux un grand nombre d’espèces nominales, qui ne sont en effet que des variétés d’âge de la même. La plupart des espèces de Grébes portent à la tête des ornemens extraordinaires qui sont propres aux deux sexes, puisqu'on n’observe aucune différence bien marquée entre les mâles et les femelles qui sont du même âge. Le corps est garni de duvet et le plumage très-serré, soyeux et lustré. IL est possible que la mue de ces oiseaux soit aussi double, mais les couleurs du plumage ne changent point chez les adultes,