HIRONDELLE-DE-MER ARCTIQUE

STERNA ARCTICA.(Mrur.)

Bec grêle, rouge, sans pointe noire; longueur du tarse, 6 lignes; queue irès-fourchue, aussi longue ou un peu plus longue que les ailes.

Plumage d'été ou des noces.

Front, sommet de la tête et les longues plumes de l'occiput d’un noir profond ; tout le reste des parties supérieures colorées comme dans Sterna hirundo, mais le cendré bleuâtre généralement plus foncé; les parties inférieures, la sorge et le devant du cou du même cendré foncé que le dos ; une très-petite partie de l'abdomen, les couvertures inférieures de la queue et une bande au-dessous des yeux d’un blanc pur; queue très-fourchue, comme dans Sterna hirundo, mais un peu plus longue ; tarses et doigts très-courts, d’un beau rouge; bec d’un rouge de laque; iris brun. Longueur, 13 pouces 6 ou 8 lignes.

Remarque. Le plumage d’hiver et les jeunes de cette espèce, facile à confondre avec Sferna hirundo , ne me sont point encore connus ; il est probable qu’en cet état ils différent également irès-peu de notre hirondelle-de-mer commune. Afin qu’à l'avenir on puisse distinguer facilement ces deux espèces três-voisines, il sera bon d’observer que les tarses de celle-ci sont toujours de quatre lignes plus courts que ceux de Sferna hirundo ; que le blanc à l'abdomen est moins étendu ; que le devant du cou et la

gorge sont toujours du même cendré foncé que le ventre ; la queue est constamment un peu plus longue; le bec, mais surtout les pieds, sont plus petits. Il paraît que cette hirondelle-de-mer est le représentant de l’espèce commune, dans les régions du cercle arctique ; c’est là sa véritable patrie, tandis que Sferna hirundo habite les pays plus tempérés de l’Europe, Les voyageurs de la dernière expédition au pôle ont rapporté plusieurs individus de cette espèce très-commune à la baie des Baflins et dans le détroit de Davis. Les trois individus que j’ai reçus de M. Sabine ne diffèrent point de ceux tués en Écosse et sur les côtes d'Angleterre.

Habite: les régions du cercle arctique ; commune aux Orcades, se montre sur les côtes d'Écosse et d'Angleterre ; observée dernièrement sur la Baltique*; visite probablement aussi les côtes septentrionales de l'Océan.

Nourriture : poissons.

Propagation : m’est inconnue.

* M. Naumann en parle sous le nom de Sferna macroura dans le récit d’une petite course sur les bords de la Baltique, article inséré dans le journal lIsis , année 1820. Ce naturaliste propose daris le même article de changer la dénomination de notre St. hirundo en S£. fluviatilis, apparemment dans la supposition que St. hirundo ne vient pas à la mer; mais si M. Naumann avait visité les côtes de l'Océan, il aurait pu s'assurer que cette espèce y est bien plus abondante sur les bords de la mer, où elle niche, que partout ailleurs; mais comme nous n’avons pas besoin d’un nouveau nom pour bien distinguer S£. Airundo de Linnée de toutes les autres espèces connues, les choses peuvent rester telles. Le nom de Macroura ne convient point à ma S£. arctica ; elle a seulement une queue un peu plus longue que St. hirundo, tandis que nous avons en Europe et à l’étranger des sternes à queue très-longue, et que St. dougallii a une queue extraordinairement longue, dépassant les ailes souvent de plus de deux pouces.

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