ILLIG

Bec médiocre, fort, dur, cylindrique, tranchant, comprimé et courbé, et crochu à la pointe ; mandibule supérieure couverte d’une cire; inférieure formant un angle saillant. Narives vers la pointe du bec, diagonales, étroites, fermées par derrière, percées de part en part. Pieps grèles, nus au-dessus du genou; tarses longs; trois doigts.devant , entièrement palmés; le doigt de derrière presque nul, de niveau avec les doists de devant. Oncres grands, très-crochus. Queue faiblement arrondie, les deux pennes du milieu toujours allongées. Aïces médiocres, la 1°. rémige la plus longue. |

Les oiseaux qui composent ce genre, ont toujours été mélés ‘avec ceux du genre Mauve ; il$ s’en distinguent cepéndänt par les caractères extérieurs et par les habitudes naturelles. Les Mauves sont des oiseaux lâches et crainüfs ; les Siercoraires, au contraire , sont courageux et intrépides:, éternels ennemis des premiérs , ils les harcélent continuellement ; les: Sfercoraires pêchent rarément pour leur propre compte, mais ils se nourrissent le plus habituellement des alimens qu’ils obligent les mauves de dégorger; se jelant alors avec une étonnante vélocité sur cés alimens qui semblent tomber du haut des airs, ils vivent ainsi aux dépens de leurs antagonistes, qu’ils poursuivent sans cesse; indépendamment de celte manière de se pourvoir , ils se nourrissent encore de la chair des cétacées

et de coquillages. Leur demeure est très-avant dans les régions arctiques, dont ils s’éloignent, peu. Leur manière de voler a quelque chose de particulier et semble convulsif ; les archoutans qu’ils décrivent et les sauts qu’ils font en volant les distinguent de loin. Il n’existe point de différence trèsmarquée chez les sexes, mais l’âge fait paraître ces oiseaux dans des livrées très-variées dont le brun bistre et le blanc forment les principales couleurs ; les jeunes de l’année sont toujours faciles à distinguer : 1°. par les deux pennes du milieu de la queue qui dépassent très-peu les latérales ; 2°. par les bords roussâtres et par quelques taches irrégulières dont les plumes des pariies supérieures sont terminées ; 3°. par les raies transversales plus ou moins nombreuses des parties inférieures , et 4°. par la base des doigts et des membranes qui sont toujours plus où moins blancs. Les individus qui paraissent revêtus de leur livrée parfaite sont ceux

dont les parties inférieures sont ou totalement ou en partie d’un blanc pur.

Remarque. Les occasions peu fréquentes qui se présentent pour observer ces oiseaux des régions arctiques, ne m'ont point encore mis à même de juger si les espèces de ce genre muent une fois dans l’année ; ou bien si la mue est double. I me parait probable qu'ils ne muent qu’une. fois l’année, vu que les couleurs des vieux , pendant l’époque de la CE TES et durant tout l'été , varient tant d'individu à imdividu. Cette particularité ie ce genre est très-remarquable , et ne tient ni au sexe ni à un état de mue ; elle ne peut être en rapport qu'avec l’âge des individus, M. Boié de Kiel, voyageur et naturaliste dislingué, m’a communiqué la remarque que pendant le temps des couvées il a tué une multitude de Lestris parasiticus, dont les parties inférieures étaient ou brunes ou blanches, et quelquefois variées de ces deux couleurs ; M. Boié a eu la bonté de m’envoyer plusieurs individus dans les différens états de plumage, N, B, Je préviens que le mesurage en longueur

totale dont il est fait mention à chaque espèce, est prise ; dans ce genre , depuis le bec jusqu’à l’extrémité de la penne latérale de la queue; la longueur des deux pennes du milieu (ow filets) variaut trop considérablement dans les

différens âges et dans les sexes pour servir de base fixe pour

la mesure,