GENRE QUATRE-VINGTIÈME

HARLE. — MERGUS. (Linx.)

Bec médiocre ou long, droit, grêle, en cône allongé et presque cylindrique, base large”; pointe de la mandibule supérieure très-courbée, onguiculée, crochue ; bords des deux mandibules dentelés en scie, ces dentelures dirigées en arrière. Na- RINEs latérales , vers le milieu du bec, élliptiques, longitudinales, percées de parten part. Pres courts, retirés dans l’abdomen:; trois doigts devant entièrement palmés; doist de derrière libre, articule sur le tarse, portant un rudiment. Âizes médiocres, la 1°. rémige de la longueur de la 2°.ou un peu plus courte.

Les AHarles ressemblent beaucoup aux Canards. Ils vivent sur les eaux, où ils nagent ayant le plus souvent tout le corps submergé, et seulement la téte hors de l’eau ; ils plongent facilement et souvent , nagent avec une extrême agilité entre deux eaux, et se servent des ailes pour s’aider dans cette natation; ils volent long-temps et très-vite ; leur démarche est très-vacillante et embarrassée; leurs pieds, ainsi que ceux des canards à doigt postérieur lobe, étant plus retirés dans l’abdomen que ceux des canards à doigt postérieur lisse. Leur nourriture consiste principalement en poissons et en amphibies ; ils font une grande destruction des premiers. On ne les voit qu’en hiver dans les climats tempérés; leur demeure habituelle est dans les pays froids, où ils se reproduisent: beaucoup plus farouches que les différentes espèces du genre canard, on ne parvient point à les élever en domesticité. Leur mue a lieu

D'ORNITHOLOGTIE. 881

une fois l’année, mais les vieux mâles muent comme ceux des canards, au printemps, tandis que les vieilles femelles et les jeunes muent en automne; les jeunes mâles avant leur première ou seconde mue ne différent presque point des femelles.