GENRE QUATRE-VINGT-CINQUIÈME

GUILLEMOT. — URI 4. (Briss.)

Bec médiocre ou court, fort, droit, pointu, comprimé; mandibule supérieure vers la pointe légèrement courbée; inférieure formant un angle plus ou moins ouvert. Narines basales, latérales, concaves, longitudinalement fendues, à moitié fermées par une large membrane couverte de plumes, percées de part en part. Preps courts, retirés dans l’abdomen, hors l’équilibre du corps, tarses gréles; seulement trois doigts devant, entièrement palmés. Onczes courbés. Arces courtes, la 1e, rémigela plus longue.

Habitans des vastes mers qui baignent les arides bords des contrées polaires, {les Guillemots et les autres genres

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d'oiseaux qui semblent former le dernier chaînon de la classe des volatiles , sont pour ainsi dire, relégués dans ces climats couverts de frimats éternels ; contraints par les glaces de quitter en hiver les contrées arctiques , ils émigrent dans cette saison le long des côtes maritimes, et visitent les pays froids de l’Europe. Leur apparition à terre, excepté dans le temps des pontes, est le plus souvent due à des causes accidentelles , tels que les rafales, le roulis des vagues et les brisans qui les forcent d'abandonner leur élément favori, plusieurs s’égarent par les mêmes causes dans les rivières et dans les lacs, où on les voit souvent en hiver; leurs moyens de marche sont les mêmes que ceux dont il a été fait mention dans le genre Plongeon. Les Guillemots plongent facilement et long-temps, ainsi que le font la plupart des oiseaux plongeurs ; ils se servent de leurs ailes pour nager entre deux eaux, et pour atteindre une proie aussi agile que les poissons et les insectes marius , qui leur servent de nourriture ; leur vol est de très-courte durée et toujours en effleurant la surface des eaux. Toutes les espèces qui composent ces genres nichent par grandes bandes, dans les trous des rochers; ils pondent tous un seul œuf, qui d'ordinaire est très-grand par rapport à la taille de l’oiseau, pour atteindre à leurs nids, qu’ils placent le long des rochers escarpés, à une très-haute élévation , ils sautillent et voltigent d’une pointe à l’autre ; en tout autre temps, on ne les voit jamais à terre, que lors qu'ils y sont poussés par des causes accidentelles. La mue cst double pour toutes les espèces connues ; le plumage complet d’hiver, pour les deux sexes, est précisément celui que les auteurs signalent pour celui de la femelle et des jeunes ; ces derniers diffèrent irès-peu des adultes en plumage d'hiver, on ne peut même les distinguer qu’au bec, moins formé dans la première année ; il n’existe aucucune différence extérieure dans les sexes. Je crois nécessaire de diviser ce genre en deux scetions, la première, composée des guillemots dont le bec est plus long que la tête,

D'ORNITHOLOGIE. g21

et la seconce formée de ceux qui Pont plus court que la tête ; cette dernière ne compte qu’une espèce.

Jr: SECTION.

Le bec plus long que la tête.