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ORDRE TREIZIÈME. GRALLES. — GR ALLATORES.

Brc de forme variée ; le plus souvent droit, en cône tréès-allongé, comprimé; rarement déprimé ou plat. Pips grêles, longs, plus ou moins nus au-dessus du genou; trois doists devant et un derrière, le doigt postérieur articulé à niveau de ceux de devant ou plus élevé.

Ces oiseaux sont presque tous demi-nocturnes ; ils arpentent les bords de la mer, des lacs où des rivières ; se nourrissent indistinctement de poissons, de frai, de rep-

*; ceux qui ont

tiles on d'insectes aquatiques et de terre un bec fort et dur vivent de poissons ou de reptiles ; ceux qui l’ont mou et plus ou moins flexible, de Yersset d’insectes ; tous ont les ailes longues et propres à fournir au voyage lointain qu'ils exécutent périodiquement, et pour lequel ils se réunissent en bandes ; les jeunes et les vieux voyagent toujours séparément; en automne ils se rendent dans les contrées méridionales de l’Europe ou au delà de la Méditerranée ; ils étendent leurs jambes en arrière quand ils volent; leur démarche est ou lente et à pas comptés; ou bien ils courent avec une grande célérité , et ces facultés sont en rapport avec la forme plus ou moins compliquée .

* Les oiseaux qui composent le genre Grue ( Grus) ; se nourrissent aussi de graines.

des doigts et avec la longueur du tarse. Dans quelques genres, et souvent seulement dans quelques espèces , la mue est double, dans ce cas elle change périodiquement Îles couleurs du plumage; dans certains genres la mue n’a lieu qu’une fois l’année, alors le- jeune oiseau met plusieurs années à se revêtir de la livrée permanente propre aux adultes ; on n’observe dans l’un ni dans l’autre cas des différences marquées entre les mâles et les femelles. Ce sont des oiseaux rusés , très-farouches.

Remarque. Les genres tous composés de fissipèdes tridactyles ont fait partie , dans la première édition du Manuel, de l’ordre des Coureurs, où ils formaient une section; ils me paraissent mieux à leur place dans l’ordre des Gralles , tous réunis dans la 1'°. section , qui comprend les gralles tridactyles : cette réunion me aa plus naturelle que celle faite par le moyen des caractères que présentent les formes du bec, variées presque sans caractère rigoureux, propres à servir d'indices pour toutes les espèces d’un même groupe ; ceux qui ont fait usage seulement des anomalies dans la forme des becs des oiseaux ne se sont point aperçu qu’ils réunissent souvent des êtres dont les mœurs n’ont aucun rapport; tandis qu’ils séparent par ce moyen des espèces qui ont le le même genre de vie, les mêmes mœurs et lès mêmes habitudes. Les espèces comprises dans le plus grand nombre des genres de cet ordre, entrent dans l’eau, sans se mettre à la nage; plusieurs parcourent les terrains fangeux et vaseux ; d’autres quoique munis de doigts entièrement divisés, souvent très-longs, et de tarses longs et gréles * nagent et plongent avec plus de facilité que ne le font plusieurs espèces comprises dans l’ordre des Palmipèdes ; un petit nombre qui fait également partie des Gralles a les

* Tels que les genres Parra, Ballus et Gallinula , en exceptant toutefois l’espèce désignée sous le nom de Gallinula-crex, qui porte tous les caractères des Poules-d’eau, ses congénères, mais dont les mœurs sont si disparates.

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doigts palmés, d’autres les ont semi-palmés * ; cependant ils ne nagent point habituellement ; mais étant destinés à chercher leur nourriture très-avant sur les plages vaseuses , baignées par les eaux de la mer ou des fleuves’, üls sont pourvus de tarses très-longs , et les doigts palmés servent de soutien pour les empêcher d’enfoncer dans le limon vaseux ; quelques espèces , qui ne nagent point habituellement, sont cependant douées de cette faculté *, mais ils ne s’en servent le plus souvent que pour se soustraire à la poursuite de leurs ennemis. Dans le fait, et à la rigueur, on pourrait isoler des gralles, et les Phœnicopières et les Avocettes ; mais je demande alors:ce qu’on prétendra faire des wrais Tantales, dés Spatules, des Chevaliers sémipalmés, de la Barge semi-palmée y du Bécasseau sem ipalmé, et des Chevaliers qui ont un doigt semi-palmé et l’autre divisé, espèces mitêyennes qui lient.étroitement les vrais gralles aux gralles à pieds palmés. Il est absolument im= possible de fixer par des mots la démarcation facile à saisir pour classer rigoureusement en de nombreux genres toutes ces anomalies dans les formes. J’ai déjà prouvé, dans plus d’un endroit, que les divisions rigoureuses et strictement méthodiques , ne peuvent être employées avec avantage dans la classification des oiseaux, où une série naturelle doit remplacer les groupes plus rigoureusement divisés dans les autres classes du règne animal.

On doit observer que, dans cet ordre d’oiseaux, les mâles sont toujours un peu moins grands que les femelles ; cette différence est surtout remarquable dans les genres Calidris, Tringa, Limosa et Scolopax; on ne doit point s’en rapporter trop strictement à la longueur du bec

* Tels que les genres Phænicopterus, Recurvirostra, Tantalus et Plantalea, ainsi que les espèces des genres T'otanus, Prinsa et L'mosa. Qu

** Tels sont quelques espèces des genres Z'ringa, Totanus, Limos . sa, 1’, Charadrius et surtout Æ/œmatopus,

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et des pieds chez ces oiseaux, * vu que ses membres varient souvent beaucoup d’individu à individu, et que l’âge y opère des changemens assez marqués. Chez les Palmipèdes, au contraire, les caractères pris du bec, sont les meilleurs moyens pour distinguer des espèces.