GENRE SOIXANTE-SIXIÈME

CHEVALIER. — TOT ANUS. (Becusr.)

Bec médiocre ou long, droit, rarement courbé en haut, mou à la base, dur, solide et tranchant à la pointe, comprimé dans toute sa longueur, terminé en pointe aigue ; les deux mandibules sillonnées seulement à leur base; extrémité de la mandibule supérieure légèrement courbée sur linférieure. Nari- NES latérales , linéaires, longitudinalement fendues dans le sillon. Preps longs, gréles, nus au-dessus du genou ; trois doigts devant.et un derrière ; des doigts antérieurs, celui du milieu réuni à l'extérieur jusqu’à la première articulation par une membrane qui se prolonge quelquefois jusqu’à la seconde articulation. Souvent un rudiment au doist interne, rarement une demi-palmure. Arcs médiocres, la 1°. rémige la plus longue.

Ces oiseaux, qui voyagent en petites troupes, vivent

indistinctement sur les bords des lacs et des rivières, comme dans les prairies qui avoisinent les eaux douces:

ils ne fréquentent point habituellement les bords de la mer, ni les rives limoneuses et vaseuses des fleuves ; ils saisissent leur nourriture, qui se compose d’insectes, de vers , de coquillages, et très-rarement de poissons, par le moyen de la pointe dure de leur bec. Leur mue a lieu à deux époques fixes de l’année; leur plumage d’hiver ne diffère le plus souvent de celui d'été, que par des distributions différentes dans les taches et dans les raies dont il est varié, souvent uniquement dans des nuances plus pures en été qu’en hiver; les jeunes diffèrent peu des adultes en plumage d’hiver; les sexes se distinguent par les dimensions un peu plus fortes des femelles.

Remarque. Les Chevaliers diffèrent des oiseaux compris dans mon genre Bécasseaw, par leur bec, dont toute la pointe est d’une substance solide et propre à saisir leur proie à la surface d’un terrain dur, entre les fentes des pierres , ou sur la grève, propre aussi à enfoncer dans un terrain solide, tel que celui des prairies, Le bec des Bécasseaux. et des Barges a la fosse nasale très-prolongée, méme jusques au delà des trois quarts de sa longueur, ce qui le rend mou et flexible à la pointe, parce qu’étant destiné à fouiller dans les terrains moux, fangeux , vaseux ou de sable mouvant, la substance molle de ce bee, pourvu latéralement de muscles, concourt à le rendre propre pour saisir au toucher le genre de nourriture qui est destiné à ces oiseaux. Mon savant ami, feu le Dr. Leisler, m’a rendu le premier attentif à cette conformation disparate. Je suis cependant d’opinion différente sur la classification des espèces, et je dois attribuer celle que le savant continuateur de l’ornithologie d’Allemagne nous offre, à l'impossibilité où il se trouvait de pouvoir observer les mœurs de toutes les espèces que j'ai réunies dans mon genre T'ofanus ; particulièrement aussi au défaut de comparaisons avec les espèces exotiques; compäraisons que j'ai trouvées constantes dans.les espèces étrangères des genres Tringa, Totanus et Limosa.

re. SECTION.— CHEVALIERS PROPREMENT DITS.

Mandibules droites, pointe de la supérieure courbée sur l’inférieure ; le doigt du milieu et l’extérieur unis, ou les trois doigts plus ou moins réunis. :

Leur nourriture consiste en vers, insectes à élitres et très-petits coquillages ; ils habitent les eaux douces et les prairies humides.