GENRE DIX-HUITIÈME

2 BEC-FIN.—-SYZLVTIA. (Larr.)

» Bec droit, grêle, en forme d’alène, base plus levée que large; ‘pointe -de la mandibule supérieuré souvent échancrée ; inférieure droite: Napines basales , latérales , ovoïdes , à moitié fermées par uné membrane. PiEps à taise plus long que le doigt du milieu; trois doigts devant et un derrière; l'extérieur soudé, à sa base, à celui du milieu

l’ongle du doigt de derrière de moyenne longueur,

D'ORNITHOLOGIE. 15d plus court que ce doigt et arqué. Atzes : la 17e rémige très-courte ou presque nulle, quelquefois nulle ; la ae. de très peu moins longue que la 3e. , ou aussi longue que celle-ci : grandes couvertures de beau

coup plus courtes que les rémiges.

Ce geure comprend les plus petites espèces d’oiseaux qui vivent en Europe; il est composé de celles qui égayent nos bocages par leur chant agréablement cadencé , souvent très-mélodieux'; moins privilégiées sous le rapport de la voix harmonieuse, sont celles qui vivent habituellement sur les bords des eaux, à l’ombre des roseaux et des jones, où ils se font remarquer par leur babil continuel qui égaye des lieux peu favorisés par la nature; les unes et les autres vivent le plus souvent cachées dans lépaisseur des jones ou des bois et des taillis; elles se nourrissent uniquement de vers et d'insectes ailés qu’elles n’ont point l’habitude de saisir au vol, mais dont elles s'emparent en sautillant de roseau en roseau ou de branche en branche, et en vwisitant chaque feuille. Le plus grand nombre sont oiseaux de passage qui viennent chez nous au printemps, quelques-uns assez tard, et nous quittent dès les premiers jours d'automne ; quelques-uns sont sédentaires dans les climats méridionaux, où ils font régulièrement deux pontes, ce qui a aussi lieu dans nos elimats, mais seulement chez quelques espèces. Les mâles se distinguent plus ou moins des femelles par des couleurs un peu vives, mais rarement par une distribution différente ; chez les becs-fins qui habitent les bords des eaux, on ne voit presque aucune différence dans Ja livrée des sexes. La mue n’a lieu qu’une fois l’année, et les couleurs du printemps diffèrent peu de celles que l'oiseau porte après la mue d'automne; Je jeune prend la livrée de l'adulte dès sa première mue d’automne ; il perd alors toutes ses plumes du jeune âge. Lorsque chez certaines espèces les couleurs du plumage sont plus vives et plus pures au printemps qu’en automne,

après la mue, on ne doit attribuer qu’à l’action du jour et des autres agens qui usent le bout des plumes ; il a été fait mention, en d’autres endroits, de ces changemens, ainsi que des causes qui les opèrent.

Remarque. Buffon, n’ayant point examiné soigneusement et comparé entre elles les différentes espèces de ses fauvettes indigènes, a commis dans l’histoire de ces oiseaux un grand nombre d'erreurs; les descriptions qu’il donne n’ont pas toujours rapport aux espèces qu'il a figurées sous les mêmes noms dans ses planches enluminées; bien souvent il lui est arrivé d'attribuer quelques habitudes d’une espèce à L'autre. Gérardin, en s’en rapportant trop souvent au témoignage de Buffon, est tombé dans les mêmes erreurs. L'ouvrage des oiseaux d’Allelemagne de Bechstein est sous tous les rapports plus vrai et plus exact, mais on y voit à regret quelques descriptions à double emploi; de ce nombre sont Sylvia fruticet, Sylvia albifrans, Sylvia fasciata, et Sylvia nigrifrons. Il n'a paru également que, dans beaucoup d'endroits, la synonymie est susceptible de plus de précision. Dans la première édition j'ai placé la Rousserolle (Turdus arundinaceus , Gmel. et Lath.) avec les Mertes : des observations faites depuis sur la nature m'ont prouvé que cet oiseau vit absolument comme toutes les espèces de becs-fins qui fréquentent les bords des eaux. M. Meyer, Vôg. Liv-und. Esthel. et M. Cuvier, Règne anim. , paraissent aussi de cetie opinion, puisqu'ils ont fait la réunion avant moi. J’ai aussi formé des Saæicoles un genre distinct auquel ie conserve le nom déjà adopté par MM. Vaillant et Cuvier, en les désignant sous celui de Traquet. Le présent genre se compose et se divise trèsnettement en becs-fins proprement dits, dont la première tribu habite les roseaux et vit le long des eaux; la seconde, sous le nom de Syévains, les bois et les bocages; celle-ci se sous-divise en Roitelets et en Troglodytes. Je place les riverains en tête du genre , parce que les deux

premières espèces forment le passage aux oiseaux compris dans le genre Merle ; on peut sectionner en divisions géographiques tous les autres sylvains étrangers.