GENRE VINGT-HUITIÈME

GROS-BEC.— FRINGILLA. (Vire.

Bec court, fort, bombé, droit et conique en tout sens; mandibule supérieure renflée , un peu inclinée à la pointe, sans arête, à partie supérieure déprimée, souvent prolongée en angle entre les plumes

du front. Narives basales, rondes, placées près du front, derrière l'élévation cornée de la partie bombée du bec, en partie cachées par les plumes du front. Preps à tarse plus court que le-doigt du milieu; ceux de devant entièrement divisés, AILES courtes; les 2 ou les 3 premières rémiges étagées, la 3e.-ou la 4e. les plus longues. QueuE de forme variée.

Ces oiseaux se nourrissent de toutes sortes de semences et de graines , qu'ils ouvrent avec le bec en rejetant l’enveloppe ; ce n’est que très-rarement qu'ils ajoutent les insectes à leur nourriture. Ils habitent dans tous les pays du,globe, mais particulièrement dans les régions de la zone torride et dans es pays chauds; ils font plusieurs pontes par an, s’atroupeat en nombre assez considérable, etémigrent par bandes. CG: sont de la classe aïilée ceux qui, après les pigeons et les gallinacées sont les plus faciles à subjuguer à l'état de domeïticité. Le plus grand nombre des espèces étrangères et quei'ques espèces européennes sont sujettes à uñe double mue; a'ans ce cas, le mâle prend en hiver la livrée de la femelle. Les jeunes de l’année diffèrent des

vieux avant la mue de l’‘utomne ; mais, passé cette époque, il est impossible de les distinguer.

Remarque. Les méthodiste®s ont essayé de classer ces oiseaux en plusieurs genres, sous les indications : Sirobilophaga, Coccothraustes, Fringiv'a, Passer, Pyrgiia, Vu dua, Linaria et Carduelis. C’est vainement qu’on inventerait encore double et triple de noms nœuveaux pour former des groupes strictement méthodiques. Les mœurs de tous ces oiseaux étant, à quelques légères nuances prés, absolument les inêmes, on n’a pu avoir recours à ce moyen pour sous-diviser ce grand genre. J’ai mis tous mes soins à comparer plus de cent espèces étrangères ,; aVEC n0$ éspeces indigènes ; le résultat de cet examen m'a confirmé dans

D'ORNITHOLOGIE. 545 l'opinion qu’il existe un passage graduel, sans démarcation aucune , d’une espèce à l’autre; cette série naturelle a été reconnue par le professeur Illiger, qui réunit tous ces oiseaux à bec gros et conique dans un seul genre, sous le nom de Fringilla , ce savant ÿ comprenait aussi les Bouvreuils (pyrrhuta ); mais je crois que ceux-ci doiventêtre, classés dans un genre distinct par la forme du bec, par quelques habitudes et peut-être encore par rapport aux pays qu'ils habitent. Le genre * Loxia a été réintégré par Illiger , dans les limites assignées par Brisson. J’ai aussi isolé du genre Loæia de Linnée, une espèce singulièrement caractérisée par la forme du bec; c’est celle désignée dans l'analyse du Système sous le nom de Psittirostra **. M. Cuvier, dans son Règne animal, a indiqué plutôt qu’établi par des caractères, plusieurs genres et sous-genres ; il convient qu’il y a un passage graduet et sans intervalleassignableles Linottes aux Gros-Becs. Les espèces de son genre Vidua ou les Veuves *** se distinguent, parce que quelques-unes des couvertures supérieures de leur queue, sont excessivement allongées dans Les mâles. Ce moyen, propre à reconnaître les seuls mâles, disparaît par la mue; car, en hiver, ils n’ont pas la queue autrement conformée que les femelles ; et il serait difficile alors de dire si ce sont des Linoties, des Moineaux où des Pinsons. Je conviens que, pour faciliter l’arrangement

* On a vu que les seules espèces de Becs-croisés portent les caractères indiqués dans le genre Loxia de Brisson.

** Cette espèce est indiquée par Latham dans son Zndex sous le non de Zoia psittacea , avec une mauvaise figure; elle a en effet le bec presque formé comme celui des perroquets : si ses doigts étaient disposés par paires, etneconnaissant point ses mœurs, on pourrait la classer avec les perroquets. Je désigne l'espèce sous le nom de Psittirostra icterocephala. |

*** Linnée et Latham en font des Pruants; ils les classent dans le genre Emberiza.

méthodique d'un si grand nombre d'espèces dont ce genre est composé , il faut avoir recours à une classification artificielle, à laide de laquelle on puisse trouver facilement les espèces. Le moyen le plus simple me paraît, de former trois sections dans le genre Fringilla , sous les indications plus ou moins en rapport avec les trois groupes differens de becs , que l’on peut classer en {aticones, brevicones et {ongicones. Dans la première section on pourra comprendre le plus grand nombre des prétendues Loæies des auteurs , quelques soi-disant Bengatis , les Moineaux qui ressemblent aux nôtres pour les couleurs du plumage; dans la 2°, section, quelques Moineaux des auteurs, les Pinsons , les Linottes et ceux indiqués comme Veuves, Benaalis et Sénégalis ; dans la 3°., ce seront les Tarins, guelques Sénégatis et les Chardonnerets. Ceux qui désireront un autre arrangement seront à même de varier leur ordre de série ; leurs idées ou leurs caprices ne changeront rien à la nommenclature , et ne produiront point une confusion de noms nouveaux, qni surchargent inutilement la mémoire , en augmentant toujours un peu plus les difficultés.

Jr. SECTION.—LATICONES.

À bec gros, bombé, plus ou moins renfle sur les côtes.