GENRE TRENTIÈME

PIC. — PICUS. (Linn.)

Bec long ou médiocre, droit, de forme pyramidale, comprimé, tranchant et en forme de eiseaux

vers la pointe; arête le plus souvent droite. NA4- RINES basales, ovales, ouvertes, cachées par des poils dirigés en avant. Pieps forts, grimpeurs; deux doigts devant et deux derrière; rarement un seul doigt derrière; les deux doigts de devant soudés à leur base, les deux de derrière entièrement divises. Queur composée de 12 pennes, dont la latérale est très-courte ; rarement 10 pennes, plus ou moins étagées, à baguettes fortes , raides et élastiques. Arzes médiocres, la 17e, rémige très-courte, la 2e. de moyenne longueur, la 3e ou la 4e. la plus longue.

Ces oiseaux vivent solitaires danses forêts ; ils se cachent au moindre bruit : c’est à l’aide de leur bec taillé en coin que les plus grandes espèces entament l’écorce des arbres et pratiquent des trous pour nicher ; les petites espèces, à bec plus pointu, nichent dans les trous naturels des arbres. Ils s'élèvent perpendiculairement ou en spirale le iong des trones et des grosses branches des arbres, et se servent à cette fin des pieds et de la queue, qui leur forme un point d'appui. Leur nourriture consiste principalement en larves perforeuses, qu’ils dardent entre l'écorce ou dans les trous perforés, à l’aide de leur langue pointue, armée d’épines longues et capables de s’allonger beaucoup hors du bec. La mue est simple et ordinaire; les sexes se distinguent le plus souvent par uné large bande ou moustache , ordinairement rouge , qui est propre aux mâles; les jeunes diffèrent des vieux seulement jusqu’à l’époque de leur première mue.

Remarque. Quelques espèces exotiques, à bec légèrement arqué, font à terre et contre les rochers ce que nos pics d'Europe font contre les troncs des arbres. Rien n’est moins, selon la nature, que de former un genre distinct pour le pic à trois doigts d'Europe et pour un petit

nombre d’espèces étrangères également tridactyles, que par inadvertance , ou faute d'examen, on place parmi celles à quatre doigts; ces amis des genres nombreux n’ont certsinement jamais vu quatre espèces de pics de l'Inde, par lesquels 2 nature semble a voir voulu passer graduellement des pics à quatre doigts aux espèces tridactyles; deux de celles-ci ont un doigt postérieur excessivement court, armé d’une t-es-petite ongle ; le troisième n'a qu’un moignon, et le quatrième qu’une très-petite ongle au lieu de doigt. I ne faudra maintenant à ces novateurs rien moins de trois genres nouveaux pour classer rigoureusement ces quatre espèces, dont deux sont depuis long-temps connues et figurées, mais avec quatre doigts.