GENRE TRENTE-HUITIÈME

HIRONDELLE.— HIRUNDO. (Linx.)

Bec court, triangulaire, large à sa base, déprimé , fendu jusque près des yeux; mandibule supérieure un peu crochue à sa pointe. NARINES

basales, oblongues, en partie fermées par une membrane, surmontées par les plumes du front. Preps courts, à doigts et ongles grêles; des trois doigts de devant, l'extérieur uni jusqu’à la première articulation au doigt du milieu; un doigt derrière. Queur composée de 12 pennes. ArLes longues, la sre, rémige la plus longue.

Les Hirondelles aiment à vivre dans des lieux arrosés d’eau, où les mouches et les autres insectes volans qu’ils saisissent avec une grande dextérité, sont les plus multipliés; leur vol est long-temps soutenu , très-rapide ; ils semblent nager dans le vague de l’air; leurs mouvemens sont brusques pour se rendre maîtres d’une proie égale. ment agile ; c’est en rasant la surface de l’eau qu’ils étanchent leur soif, et c’est même en plein vol qu’on les voit se baigner. Les nids formés par toutes les espèces qui composent ce genre, ont à l’extérieur une construction solide formée de matières dures; mais l’intérieur des nids sur lequel les œufs sont déposés est toujours composé de matières molles. Je dois à M. Natterer de Vienne, l’observation particulièrement intéressante , que les Hirondetles et les Martinets muent une fois l’année en février, par conséquent dans le temps de leur séjour dans les climats chauds de l'Afrique et de l’Asie; un fait d’ailleurs qui prouve incontestablement contre la prétendue torpeur ou sommeil hivernal de ces oiseaux. Les observations de M. Natiterer ont été faites sur des hirondelles élevées en cage, dont un petit nombre a vécu huit et neuf ans en domesticité. Les jeunes ne diffèrent des vieux que jusqu’à l’époque de leur prefière mue ; il est rare que les sexes diffèrent beaucoup ; ceci à lieu chez quelques espèces exotiques.

D'ORNITHOLOGTE.

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