GENRE QUARANTE ET UNIÈME

PIGEON.—COLUMBA. (Linx.)

Bec médiocre, droit, comprimé, voüté, pointe courbee; base de la mandibule superieure couverte d’une peau molle plus ou moins renflée. Narixes au mieu du bec, percées en fente longitudinale dans la peau molle qui les recouvre. Preps le plus souvent rouges , à trois doigts devant, entièrement divisés , un doigt postérieur s'articulant à niveau de ceux de devant. ÂïILEs médiocres ou courtes; chez toutes les espèces européennes, la T°. remige un peu plus courte que la 2°, , qui est la plus longue.

Les Pigeons vivent par couples, les deux époux une fois unis, il estrare qu’ils se séparent; les bois et les buissons sont leurs demeures habituelies ; ils font le plus souvent deux pontes par an, composées de deux œufs; le mâle et la femelle couvent alternativement. La mue est simple; les sexes, dans les trois espèces d'Europe, ne différent point à l’extérieur, et c’est aussi le cas chez le plus grand nombre des espèces étrangères, parmi lesquelles on en trouve un petit nombre dont les femelles ont des couleurs différentes : les jeunes de l’année se distinguent des adultes , seulement jusqu’à leur première mue. Quelques espèces de ce genre, réduites à une sorte de domesticité, sont devenues tributaires , et vivent autour de nos demeures en captifs volontaires ; d’autres sont asservies sans

retour et vivent par les soins de l’homme, qui perpétue leurs races et en crée de nouvelles, suivant ses caprices. Le genre du pigeon se divise en deux sections, dont on trouve en Europe seulement les espèces qui appartiennent à la 1° division, sous le nom de Colombes.

Remarque. Dans la monographie que j'ai publiée des pigeons, cette grande tribu se trouve divisée en trois sections. M. Cuvier a désigné mes colombars par le nom générique de Enas ; ce genre est fondé sur des caractères assez faciles à saisir et propres à toutes les espèces dont il se compose, parmi lesquelles il s’en trouve une qui marque le passage de ce genre à celui de Columba. Ce dernier genre continuera d'être composé des sections Colombes ct Colombi-galtines, divisions dont les limites ne sont point précises, et qui passent par gradations presque imperceptibles de l’une à l’autre ; la seule différence extérieure qui peut servir à séparer les Colombes des Columbi-gatlines, se trouve dans la forme des ailes; une division géographique faite dans cette grande famille , serait peut-être encore ce qu'il y aurait de mieux vu pour servir à sectionner ce genre, ainsi que tous ceux très-nombreux en espèces. Plusieurs espèces, très-récemment découvertes, m'ont encore déterminé à suivre de préférence ce mode de classification. On ne trouve en Europe que des Colombes de ma 1". section, car il n’existe dans le fait aucune différence dans les formes ou dans les mœurs entre nos soi-disant Ramiers et nos Tourterelles ; on a depuis long-temps supprimé ce mode de division, qui n’est fondé que sur la taille des espèces. Ceux qui veulent former des Columbigallines de M. Vaillant et des miennes un genre distinct, devraient, en suivant leur manière de voir, multiplier ces genres presque pour toules les espèces connues; Car es nuances et les petites différences qu’on observe dans les formes et dans les mœurs du plus grand nombre, sont d’une valeur égale aux différences qui existent entre certaines Colombes etentre quelques Columtbi-gatlinez; on

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pourrait multiplier aussi les genres nouveaux chez les Cedombes; et je doute qu’en suivant la méthode du jour, trente noms grecs où latins introduits dans le vocabulaire des langues modernes, surtout de la langue française, puissent suffire pour classer rigoureusement et dans le principes adopté toutes les espèces de pigeons connus.