GENRE QUARANTE-CINQUIÈME

PERDRIX.—PERDIX. (Lars)

Bec court, comprimé, fort, base nue; mandibule supérieure voutée, convexe, fortement courbée vers la pointe. NariNes basales, latérales, à moitié fermées par une membrane voûtée et nue. Preps, trois doigts devant et un derrière , ceux de devant réunis par des membranes jusqu’à la première articulation. QUEUE, composée de 18 ou de 14 pennes, courte, arrondie, penchée vers la terre. Aires courtes, les 3 premières rémiges les plus courtes, également étagces , la 4°. et la 5e, les plus longues; ou bien la 5€, remige la plus longue.

Ces oiseaux sédentaires dans quelques contrées, émigrent dans d’autres; ils sont très-multipliés dans les climats tempérés et chauds; ils vivent par couple; une fois unis, il est rare qu’un autre accident que la mort les sépare : le mâle ne quitte point sa femelle ; lorsque les jeunes sont éclos le mâle les conduit, les avertit par ses cris des dangers qui les menacent, il les rappelle quand ils se sont séparés; ils restent ainsi réunis en famille jusqu'au printemps. Les Cailles, qui composent la quatrième section ou petite famille de ce genre, sont polygames et changent plus souvent le lieu de demeure, les voyages qu’elles opèrent comme les autres espèces différent seulement en ce qu'ils sont plus longs et plus réguliers. Le plus grand nombre des espèces réunies dans ce genre vit dans les champs et dans les lieux à découvert, les Francotins seuls exceptés, qui donnent la préférence aux lisières des bois dans le voisinage des eaux; toutes se nourrissent de semences, de graines, de plantes bulbeuses, d’insectes et de vers. La mue, chez toutes les espèces connues, est simple et ordinaire ; les sexes sont toujours faciles à distinguer par les couleurs du plumage : les vieux mâles des Francolins se reconnaissent encore à leurs tarses éperonnés, et ceux des Perdrix proprement dites à leurs tarses tuberculés ; les jeunes de l’année différent jusqu’à leur première mue, sans qu’on puisse alors distinguer les sexes.

Remarque : Les compilateurs qui se plaisent à former des genres de chaque section qu’ils trouvent dans les ouvrages, ne se sont point aperçus qu’en formant des francolins un genre distinct dont le principal caractère se fonde sur l'existence d’un ou de deux éperons, ils ne peuvent à la rigueur y introduire les femelles, qui pour eux seront de vraies perdrix : la 3°, section du genre Perdiæ qui comprend les Colins, est basée sur une division géographique : ce genre me paraît bien divisé en quatre sections: quelques espèces de la 2°. section habitent l'Europe. On n’y voit qu'une seule espèce de la 1°, et un représentant de la 4°.:

toutes celles qui composent la 3°. section vivent dans le

nouveau monde, où les espèces des trois autres sections n’ont point-encore été trouvées.

Je. SECTION.—FRANCOLIN.

Les tarses des mâles, armés d’un éperon ( souvent de deux éperons chez plusieurs espèces étrangères ); les femelles à tarses lisses.

Ils vivent dans les lieux humides et se perchent sur les arbres. L'espèce qui habite l’Europe se nourrit des mêmes substances auxquelles nos perdrix donnent la préférence ; mais celles qui habitent l'Afrique sont destinées, sous les climats brâlans, à se nourrir de plantes bulbeuses et d’ognon: qu’elles déterrent au moyen de leur bec plus allongé, dont la mandibule supérieure très-longue dépasse l’inférieure et forme par ce prolongement un instrument en pioche, parle moyen duquel elles labourent le terrain qui recouvre les plantes bulbeuses ; notre Francolin et un petit nombre d’autres, ne se nourrissant point de semblables substances, leur bec n’est point aussi long et ne diffère point de celui des Perdrix proprement dites.