GENRE QUARANTE-HUITIÈME

OUTARDE.—OTTS. (Lrsx.)

Bec de la longueur de la tête ou plus court, droit, conique, comprimé, ou légèrement déprimé à la base ; pointe de la mandibule supérieure un peu voûtée. NariNEs ovales, ouvertes, rapprochées, éloignées de la base. Preps longs , nus au-dessus du genou , trois doigts devant , courts, r£unis à leur base, bordés par des membranes. AILEs médiocres, la 17e, rémige de moyenne longueur, la 2e. de trèspeu moins longue que la 3e. , qui est la plus longue.

Les Outardes et les autres genres d'oiseaux qu'il convient de classer avant celles-ci ont, avec le port massif des gallinacés, plusieurs caractères en commun avec les Gralles proprement dits; is forment le passage gradué des gallinacés tridactyles aux petites espèces de coureurs qui vivent le long des plages maritimes. Toutes les espèces qui composent ce genre sont des oiseaux pesans , qui volent très-peu ; ils sont très-farouches ; lorsque par la course ils ne trouvent plus moyen de se soustraire aux poursuites , on les voit raser la terre d’un vol rapide et soutenu. Ils vivent dans les blés ou dans les campagnes couvertes de broussailles; se nourrissent d'herbes, d'insectes, de graines

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et de semences; un mâle sufit à plusieurs femelles, qui vivent solitaires après avoir été fécondées. La mue paraît avoir lieu deux fois dans l’année; les mâles, chez le plus grand nombre des espèces, différent des femelles par des OrnEMENs extraordinaires et par un plumage plus bigarré ; les jeunes mâles âgés d’un ou de deux ans ont le plumage des femelles; je soupconne aussi, mais je n’ai pu m'en assurer, que les mâles ont en hiver le même plumage que les femelles.