ORDRE TREIZIÈME

GRALLES.-GRALLATORES.

Brc de forme variée ; le plus souvent droit, en cône très-allongé, comprimé; rarement déprimé ou plat. Preos grèles, longs, plus ou moins nus au-dessus du genou; trois doigts devant et un derrière, le doigt postérieur L2 r « L2

articulé à niveau de ceux de devant ou plus élevé.

Ces oiseaux sont presque tous demi-nocturnes; ils arpentent les bords de la mer, des lacs ou des rivières; se: nourrissent indistinctement de poissons, de frai, de reptiles ou d’insectes aquatiques et de terre *; ceux qui ont un bec fort et dur vivent de poissons ou de reptiles; ceux qui l’ont mou et plus ou moins flexible, de vers et d’insectes ; tous ont les ailes longues et propres à fournir au voyage lointain qu’ils exécutent périodiquement, et pour lequel ils se réunissent en bandes; les jeunes et les vieux voyagent toujours séparément; en automne ils se rendent dans les contrées méridionales de l'Europe ou au delà de la Méditerranée ; ils étendent leurs jambes en arrière quand ils volent ; leur démarehe est ou lente et à pas comptés, ou bien ils courent avec une grande célérité , et ces facultés sont en rapport avec la forme plus ou moins compliquée

* Les oiseaux qui composent le genre Grue ( Grus), se nourrissent aussi de graines.

des doigts et avec la longueur du tarse. Dans quelques genres, et souvent seulement dans quelques espèces, la mue est double, dans ce cas elle change périodiquement les couleurs du plumage ; dans certains genres la mue n’a lieu qu'une fois l’année, alors le jeune oiseau met plusieurs annces à se revêtir de la livrée permanente propre aux adultes; on n’observe dans l’un ni dans l’autre cas des différences marquées entre les mâles et les femelles. Ce sont des oiseaux rusés , très-farouches.

Remarque. Les genres tous composés de fissipèdes tridactyles ont fait partie, dans la première édition du Manuel, de l’ordre des Coureurs, où ils formaient une section; ils me paraissent mieux à leur place dans l’ordre des Gralles, tous réunis dans la 1°, section, qui comprend les gralles tridactyles ; cette réunion me paraît plus naturelle que celle faite par le moyen des caraciéres que présentent les formes du bec, variées presque sans caractère rigoureux, propres à servir d'indices pour toutes les espèces d’un même groupe ; ceux qui ont fait usage seulement des anomalies dans la forme des becs des oïseaux ne se sont point aperçu qu'ils réunissent souvent des êtres dont les mœurs n’ont aucun rapport; tandis qu’ils séparent par ce moyen des espèces qui ont le le même genre de vie, les mêmes mœurs et les mêmes habitudes. Les espèces comprises dans le plus grand nombre des genres de cet ordre , entrent dans l’eau, sans se mettre à la nage; plusieurs parcourent les terrains fangeux et vaseux ; d’autres, quoique munis de doigts entièrement divisés, souvent très-longs , et de tarses longs et grêles *, nagent et plongent avec plus de facilité que ne le font plusieurs espèces comprises dans l’ordre des Patmipèdes ; un petit nombre qui fait également partie des Grattes a les hs motos (osiusil such ot: of SIP

* Tels que les genres Parra, Rallus et Gallinula, en exceptant toutefois l'espèce désignée sous le nom de Gallinula-crex, qui porte tous les caractères des Poules-d'eau, ses congénères, mais dont les mœurs sont si disparates.

doigts palmés, d’autres les ont semi-palmés *; cependant ils ne nagent point habituellement ; mais étant destinés à chercher leur nourriture très-avant sur les plages vaseuses, baignées par les eaux de la mer ou des fleuves , ils sont pourvus de tarses très-longs , et les doigts palmés servent de soutien pour les empêcher d’enfoncer dans le limon vaseux ; quelques espèces ; qui ne nagent point habituellement, sont cependant douées de cette faculté *, mais ils ne s’en servent le plus souvent que pour se soustraire à la poursuite de leurs ennemis. Dans le fait , et à la rigueur , on pourrait isoler des gralles, etles Phænicoptères et les Avocettes ; mais je demande alors ce qu’on prétendra faire des vrais Tantales, des Spatules, des Chevaliers sémipalmés, de la Barge semi-palmée , du Bécasseau semipalmé, et des Chevaliers qui ont un doigt semi-palné et l’autre divisé, espèces mitoyennes qui lient étroitement les vrais gralles aux gralles à pieds palmés. Il est absolument impossible de fixer par des mots la démarcation facile à saisir pour classer rigoureusement en de nombreux genres toutes ces anomalies dans les formes. J’ai déjà prouvé, dans plus d’un endroit, que les divisions rigoureuses et strictement méthodiques, ne peuvent être employées avec avantage dans la classification des oiseaux , où une série naturelle doit remplacer les groupes plus rigoureusement divisés dans les autres classes du règne animal.

On doit observer que , dans cet ordre d’oiseaux, les mâles sont toujours un peu moins grands que les femelles ; cette différence est surtout remarquable dans les genres Calidris , Tringa, Limosa et Scolopax; on ne doit point s’en rapporter trop strictement à la longueur du bec

* Tels que les genres Fhænicopterus, Recurvirostra, Tantalus et Plantalea, ainsi que les espèces des genres Totanus, Tringa et Limosa.

** Tels sont quelques espèces des genres Tringa, Totanus , Limosa, T. Charadrius et surtout Hæmatopus.

D'ORNITHOLOGIEF. 91g

et des pieds chez ces oiseaux, * vu que ses membres varient souvent beaucoup d’individu à individu , et que l’âge y opère des changemens assez marqués. Chez les Palmipèdes , au contraire ; les caractères pris du bec , sont les meilleurs moyens pour distinguer les espèces.