GENRE SOIXANTE-SIXIÈME

CHEVALIER.—TOTANUS. (Brcusr.)

Bec médiocre ou long, droit, rarement courbe en haut, mou à la base, dur, solide et tranchant à la pointe, comprimé dans toute sa longueur, terminé en pointe aiguë ; les deux mandibules sillonnées seulement à leur base; extrémité de la mandibule supérieure légèrement courbée sur linférieure. Narr- Nes latérales, linéaires, longitudinalement fendues dans le sillon. Preps longs, grêles, nus au-dessus du genou; trois doigts devant et un derrière; des doigts antérieurs, celui du milieu réuni à l'extérieur jusqu’à la première articulation par une membrane qui se prolonge quelquefois jusqu'à la seconde articulation. Souvent un rudiment au doigt interne, rarement une demi-palmure. AtLrs médiocres, la ire, rémige la plus longue.

Ces oiseaux, qui voyagent en petites troupes, vivent indistinctement sur les bords des lacs et des rivières, comme dans Îles prairies qui avoisinent les eaux douces ;

ils ne fréquentent point habituellement les bords de Ia mer, ni les rives limoneuses et vaseuses des fleuves ; ils saisissent leur nouiriture , qui se compose d'insectes , de vers , de coquillages , et irès-rarement de poissons, par le moyen de la pointe dure de leur bec. Leur mue a lieu à deux époques fixes de l’année ; leur plumage d'hiver ne diffère le plus souvent de celui d’été, que par des distributions différentes dans les taches et dans les raies dont il est varié , souvent uniquement dans des nuances plus pures en été qu’en hiver; les jeunes différent peu des adultes en plumage d’hiver; ies sexes se distinguent par les dimensions un peu plus fortes des femelles.

Remarque. Les Chevaliers diffèrent des oiseaux compris dans mon genre Bécasseau , par leur bec , dont toute la pointe est d’une substance solide et propre à saisir leur proie à la surface d’un terrain dur, entre les fentes des pierres, ou sur la grève, propre aussi à enfoncer dans un terrain solide , tel que celui des prairies. Le bec des Bécasseaux et des Barges a la fosse nasale très-prolongée , même jusques au delà des trois quarts de sa longueur, ce qui le rend mou et flexible à la pointe ; parce qu'étant destiné à fouilier dans ies terrains moux, fangeux , vaseux ou de sable mouvant, la substance molle de ce bec, pourvu latéralement de muscles, concourt à le rendre propre pour saisir au toucher le genre de nourriture qui est destiné à ces oiseaux. Mon savant ami, feu le D”. Leisler, m'a rendu le premier atientif à cette conformation disparate. Je suis cependant d'opinion différente sur la classification des espèces, et je dois attribuer celle que le savant continuateur de l’ornithologie d'Allemagne nous offre, à l'impossibilité où il se trouvait de pouvoir observer les mœurs de toutes les espèces que j'ai réunies dans mon genre Totanus ; particulierement aussi au défaut de comparaisons avec les espèces exotiques ; comparaisons que j'ai trouvées constantes dans les espèces étrangères des genres Tringa, Totanus et Limosa.

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re, SECTION.—CHEVALIERS PROPREMENT DITS.

Mandibules droites , pointe de la supérieure courbée sur l’inférieure; le doigt du milieu et l’exterieur unis, ou les trois doigts plus où moins réunis.

Leur nourriture consiste en vers, insectes à élitres et très-peiits coquillages ; ils habitent les eaux douces et les prairies humides.