GENRE SOIXANTE-HUITIÈME

BÉCASSE.— SCOLOPAX. (Irrc.)

Bec long, droit, comprimé, grêle, mou, pointe renflée ; les deux mandibules sillonées jusqu’à la moitié de leur longueur; pointe de la mandibule supérieure plus longue que l’inférieure, la partie renflée formant un crochet ; arête élevée à sa base, saillante. Narines latérales, basales ,; longitudinalement fendues près des bords de la mandibule, couvertes par une membrane. Preps médiocres, grêles, espace nu au-dessus du genou très-petit; trois doigts devant entièrement divisés, rarement l'extérieur et celui du milieu réunis; un doigt derrière. AILES médiocres, la 1re. rémige un peu plus courte ou de la longueur de la 2e., qui est la plus

lon Que.

Quelques espèces qui composent ce genre vivent dans les bois , d’autres dans les plaines marécageuses; leur nour-

riture consiste en petits limacons , en scarabées et en vers; ils sont sédentaires dans quelques contrées ; dans la plupart des pays ils sont deux fois de passage, mais plus nombreux dans le nord que vers le midi ; ils vivent solitaires et isolés; leur mue a lieu deux fois l’année ; mais les distributions des taches et les couleurs du plumage ne changent presque point ; les teintes sont plus brillantes en été * ; les jeunes de l’année se distinguent à peine des adultes, et les sexes ne différent point à l’extérieur.

Femarque. M. Cuvier observe qu’un caractère particulier distingue ces oiseaux; c’est d’avoir la tète comprimée, et de gros yeux placés fort en arrière, ce qui leur donne un air singulièrement stupide, qu’ils ne démentent point par les mœurs, Règ. anim. , v. 1, p. 486. Le même auteur sépare, à juste titre, les espèces comprises dans le Scot. capensis, Gmel.; ils doivent former un genre distinct : leur bec est très-différent.

Je. SECTION.—BÉCASSE PROPREMENT DITE.

Le tibia emplume ; usqu'au genou.

Elles habitent les bois en plaines ou en montagnes.