PETITE HIRONDELLE-DE-MER

STERNA MINUTA. (Lanx.)

Bec noir à la pointe, orange sur le reste de sa longueur ; pieds oranges ; longueur du tarse 7 li-

ges ; queue très-fourchue ; front blanc.

Front et un trait au-dessus des yeux d’un blanc pur; une raie longitudinale entre l’œil et le bec; haut de la tête, occiput et nuque d’un noir profond; dos et ailes d’un cendre bleuâtre pur; toutes les parties mferieures, le croupion et la queue blancs; baguettes des remiges brunes; bec d'un jaunâtre orange, à pointe noire; iris noir; pieds d'un rouge orange. Longueur, & pouces 4 lignes. Le mâle et la femelle, ai adultes dans toutes les SAISONS.

Remarque. Cette petite espèce mue également deux

fois, mais le noir du sommet de la tête et de l’occiput ne

disparaît point en automne; cette couleur est seulement plus terne en hiver, et d’un noir profond en été.

Les jeunes avant la mue d'automne, ont le front d’un blanc jaunâtre; haut de la tête, occiput et nuque bruns, avec des raies noirâtres ; en avant et derrière les yeux une tache noire ; dos et ailes d’un brun jaunâtre, les baguettes et toutes les plumes bordées de cendré noirâtre; pennes de la queue et pennes des ailes terminées de blanc jaunätre. Dès la première mue d'automne, l’occiput se couvre de plumes noires ; les parties inférieures sont d’un cendré bleuâtre clair, comme dans l'oiseau adulte; seulement les pennes de la queue et des ailes conservent leurs teintes plus sombres.

SrERNA MixuTa. Gmel. Syst. 1. p. Go8. sp. 4. — Lath. Ind. v. 2. p. 809. sp. 19. — Wils. Æmeric. Orn. v. 7. p. 80. pl. 60. f. 2. — Srerxa MEroporeucos. S. G. Gmel. Nov. com. Petrop: v. 15. p. 475. t. 22. — Gmel. Syst. 1. p. 608. sp. 25. — Lath. Ind. v. 2. p: 809. sp. 22. — La

PETITE HiRONDELLE-DE-MER. Buff. Os. v. 8. p. 557. — Id. pt. ent. 996. fiqure très-exacte. — Gérard. Tab. élém. v. 2. p. 525. — Lesser and noopeD terx. Lath. Syn. v. 6.

p. 364 et 565.—D1E KLEINE MEFRSCHWALBE. Bechst. Naturg. Deut. v. 4. p. 699. — Meyer, Tasschenb. Deut. v. 2. p. 463. — Naum. Wôg. t. 38. f. 55. figure très-cxacle de l’oiscau adulte, et f. 56. du jeune avant la mue.

Remarque. Cette espèce est absolument la même dans PAmérique-Septentrionale. Les voyageurs au Brésil ont aussi trouvé dans ces contrées une petite hirondelle-demer modelée sur les formes de la nôtre; mais elle forme

une espèce distincte, bien caractérisée par son bec plus robuste, qui est entièrement d'un beau jaune clair; les distributions des couleurs offrent aussi quelques disparités. Le prince de Neuwied indique cette espèce sous le nom de Sterna argentea. Voyag. v. 1. p. 65.

Habite : les bords de la mer, très-rarement sur les lacs et les rivières; vit jusque fort avant dans le nord; peu abondant en Allemagne et dans l’intérieur de la France; très-commun sur les côtes maritimes de Hollande, d’Angleterre et de France.

Nourriture : petits insectes ailés et vers de mer, le frai qui flotte sur la mer: rarement de très-petits poissons vivans.

Propagation : niche en grandes bandes , parmi les coquillages de la grève ou sur le sable nu ; pond deux ou trois

œufs d’un verdâtre clair marqué de grandes taches brune et cendrées.