MANUEL GENRE SOIXANTE-DIXSEPTIÈME

STERCORAIRE.— LESTRIS.

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Brc médiocre, fort, dur, cylindrique, tranchant, comprimé et courbé, et crochu à la pointe; mandibule supérieure couverte d’une cire; inférieure formant un angle saillant. Narines vers la pointe du bee, diagonales, étroites, fermées par derrière, percees de part en part. Preps grèles, nus au-dessus du genou; tarses longs; trois doigts devant, entièrement palmés; le doigt äe derrière presque nul, de niveau avec les doigts de devant. Onczes grands, très-crochus. QuEuE faiblement arrondie, les deux pennes du milieu toujours allongées. AILEs médiocres, la 1re, rémige la plus longue.

Les oiseaux qui composent ce genre, ont toujours été mélés avec ceux du genre Mauve ; ils s’en distinguent cependant par les caractères extérieurs et par les habitudes naturelles. Les Mauves sont des oiseaux lâches et crainüfs; les Stercoraires, au contraire, sont courageux et intrépides, éternels ennemis des premiers, ils les harcëlent continuellement; les Stercoraires pêchent rarement pour leur propre compte, mais ils se nourrissent le plus habituellement des alimens qu’ils obligent les mauves de dégorger ; se jetant alors avec une étonnante vélocilé sur ces alimens qui semblent tomber du taut des airs, ils vivent ainsi aux dépens de leurs antagonistes, qu’ils poursuivent sans cesse ; indépendamment de cette manière de se pourvoir, ils se nourrissent encore de la chair des cétacées

D'ORNITHOLOGIE. . Fgi et de coquillages. Leur demeure est très-avant dans les régions arctiques, dont ils s’éloignent peu. Leur manière de voler a quelque chose de particulier et semble convulsif; les archoutans qu'ils décriventet les sauts quils font en volant les distinguent de loin. 11 n’existe point de différence trèsmarquée chez les sexes , mais l’âge fait paraître ces oiseaux dans des livrées très-variées dont le brun bistre et le blanc forment les principales couleurs ; les jeunes de l’année sont toujours faciles à distinguer : 1°. par les deux pennes du milieu de la queue qui dépassent très-peu les latérales ; 2°. par les bords roussâtres et par quelques taches irrégulières dont les plumes des parties supérieures sont terminées; 3°. par lès raies transversales plus ou moins nombreuses des parties inférieures, et 4°. par la base des doigts et des membranes qui sont toujours plus ou moins blancs. Les individus qui paraissent revêtus de leur livrée parfaite sont ceux dont les parties inférieures sont ou totalement ou en partie d’un blanc pur.

Remarque. Tes occasions peu fréquentes qui se présentent pour observer ces oiseaux des régions arctiques, ne m'ont point encore mis à même de juger si les espèces de ce genre muent une fois dans l’année, ou bien si la mueest double. 11 me paratt probable qu’ils ne muent qu’une fois l’année, vu que les couleurs des vieux, pendant l’époque dé la reproduction et durant tout l’éte , varient tant d’individu à individu. Cette particularité dans ce genre est très-remarquable , et ne tient ni au sexe ni à un état de mue; elle ne peut être en rapport qu'avec l’âge des individus. M. Boié de Kiel, voyageur et naturaliste distingué, m'a communiqué la remarque que pendant Île temps des couvées il a tué une multitude de Lestris parasilicus, dont les parties inférieures étaient ou brunes ou blanches, et quelquefois variées de ces deux couleurs; M. Boié a eu la bonté de m'envoyer plusieurs individus dans les diflérens états de plumage. N. B. Je préviens que le mesurage en longueur

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totale dont il est fait mention à chaque espèce , est prise , dans ce genre, depuis de bec jusqu’à l’extrémité de la penne latérale de la queue; la longueur des deux pennes du milieu (ou filets) variant trop considérablement dans les différens âges et dans les sexes pour servir de base fixe pour la mesure.