GENRE QUATRE-VINGT-CINQUIÈME

GUILLEMOT. — URIA. (Brrss.)

BEc médiocre ou court, fort, droit, pointu, comprimé ; mandibule supérieure vers la pointe légèrement courbée ; inférieure formant un angle plus ou moins ouvert. Narines basales, latérales, concaves, longitudinalement fendues, à moitié fermées par une large membrane couverte de plumes, percées de part en part. Preps courts, retirés dans l'abdomen, hors l'équilibre du corps, tarses grêles ; seulement trois doigts devant, entièrement palinés. Oxezes courbés. AILEs courtes, la 1e, rémige la plus longue.

Habitans des vastes mers qui baignent les arides bords des contrées polaires , les Gurt/emots et les autres genres

d'oiseaux qui semblent former le dernier chaînon de la classe des volatiles, sont pour ainsi dire, relégués dans ces climats couverts de frimats éternels; contraints par les glaces de quitter en hiver les contrées arctiques, ils émigrent dans cette saison le long des côtes maritimes, et visitent les pays froids de l’Europe. Leur apparition à terre, excepté dans le temps des pontes, est le plus souvent due à des causes accidentelles , tels que les rafales , le roulis des vagues et les brisans qui les forcent d’abandonner leur élément favori; plusieurs s’égarent par les mêmes causes dans les rivières et dans les lacs, où on îes voit souvent en hiver; leurs moyens de marche sont les mêmes que ceux dont il a été fait mention dans le genre Plongeon. Les Guillemots plongent facilement et long-temps, ainsi que le font la plupart des oiseaux plongeurs; ils se servent de leurs ailes pour nager entre deux eaux , et pour atteindre une proie aussi agile que les poissons et les insectes marins, qui leur servent de nourriture ; leur vol est de très-courte durée et toujours en effleurant la surface des eaux. Toutes les espèces qui composent ces genres nichent par grandes bandes, dans les trous des rochers; ils pondent tous uu seul œuf, qui d’ordinaire est très-grand par rapport à la taille de l’oiseau; pour atteindre à leurs nids, qu'ils placent le long des rochers escarpés, à une très-haute élévation, ils sautillent et voltigent d’une pointe à lautre; en tout autre temps, on ne les voit jamais à terre, que lorsqu’ils y sont poussés par des causes accidentelles. La mue est double pour toutes les espèces connues ; le plumage complet d'hiver, pour les deux sexes, est précisément celui que les auteurs signalent pour celui de la femelle et des jeunes; ces derniers diffèrent très-peu des adultes en plumage d’hiver, on ne peut même les distinguer qu’au bec , moins formé dans la première année ; il n’existe aucune différence extérieure dans les sexes. Je crois nécessaire de diviser ce genre en deux sections ; la premiére, composée des guillemots dont le bec est plus long que la tête,

D'ORNITHOLOGIE. 021 et la seconde formée, de ceux qui Pont plus court que la tête ; cette dernière ne compte qu’une espèce.

re. SECTION.

Le bec plus long que la tête.