EXPÉRIENCE VII

Deux liquides fransparens, lorsqu'ils sont mêlés , forment une masse opaque et presque toujours solide.

Si , après avoir mis dans un verre à vin quelques cuillerées à thé de potasse silicée, on y ajoute par degrés et goutte à goutte de l'acide sulfurique , et qu'alors on remue ensemble ces deux liquides avec une baguette de verre, ils seront convertis en une masse opaque, blanche et presque solide.

Explication raisonnée. — L'acide sulfurique décompose la potasse silicée en se combinant avec son alcali : il se produit ainsi un sulfate de potasse , qui est un sel peu soluble , et tout-à-fait insoluble dans une si faible quantité de liquide; et la terre siliceuse se précipite sous la forme d'une poudre blanche qui , se répandant à travers la masse , contribue matériellement à lui donner de la solidité. Si l'on ajoute trop d'acide, la masse devient fluide et transparente.

On peut préparer aisément la potasse silicée en opérant ainsi qu'il suit : Après avoir fait chauffer au rouge, dans un creuset, des pierres à fusil ordinaires, on les plonge dans l'eau froide; on les rend ainsi fragiles et susceptibles d'être aisément réduites en poudre. Lorsqu'elles ont été amenées à cet état, on les mêle avec trois fois leur poids de sous-carbonate de potasse , et Ton fait fondre le mélange au rouge obscur dans un creuset ordinaire, qui n'en doit être qu'à moitié rempli; dès que la matière entre en fusion, elle se boursoufle considérablement, et continue ainsi jusqu'à ce que l'alcali ait dissous le silex; il faut tenir le creuset ouvert pendant aussi long-temps que l'effervescence a lieu : mais, lors-

Si'elle a cessé, on le couvre et l'on augmente la aleur jusqu'à ce que le tout soit en fusion tranquille ; alors on met la matière qui y est contenue sur une plaque de fer sèche , ou sur une pierre ; et , à mesure que cette matière refroidit, elle durcit et prend l'apparence du verre : cette substance pulvérisée et dissoute dans l'eau forme la potasse silicée liquide, qu'on appelle quelquefois liqueur des cailloux : en la laissant complètement en repos pendant très long-temps, on en a obtenu des cristaux de silice. Le verre est un composé de la même nature que la potasse silicée, mais dans lequel la proportion de silice est bien plus considérable : le quartz limpide, ou cristal de roche transparent, est de la silice pure.