ORGANISÉS

C'est un fait bien remarquable que l'homme, la créature la plus parfaite qui habite la terre, dépende d'autres animaux, pour le soutien et le maintien en bon état de son existence; et que les animaux inférieurs dépendent, à leur tour, des plantes, auxquelles ils sont subordonnés, pour la continuation de leurs vies , ou pour être aptes à exécuter tout ce qui se rap-

f>orte à leurs fonctions animales quelconques. Ainsi , es végétaux qui ont été placés dans la grande échelle des êtres comme formant , si l'on peut s'exprimer ainsi , le chaînon entre ceux des règnes animal et minéral , tirent du grand magasin de la terre diverses substances avec lesquelles ils se combinent et se recombinent, jusqu'à ce qu'ils les aient rendues propres à la nutrition et au soutien de la vie des différentes familles des êtres animés; et ceux-ci opèrent sur elles de nouveau, et se les assimilent par divers procédés qui nous sont inconnus, jusqu'à ce qu'elles soient mises en état de servir de soutien à l'homme. Mais un fait encore plus étonnant , c'est que le monde ait été constitué de manière que les divers élémens qui avaient été convertis par les différens êtres organisés, végétaux ou animaux, en soutien de la vie, soient, avec tous les matériaux dont ils sont eux-mêmes formés, rétablis, sans perte ou détérioration, dans la masse générale de la matière , pour être de nouveau transformés, par le procédé chimique de la nature, en aliment convenable pour les ordres d'existences animales qui se succéderont.

Il est probable que ce sont les changemens continuels auxquels la matière est assujettie par la destruc-

fc3î* MANUEL

t i on et ln décomposition de tous les êtres organisés , qui ont donné lieu à l'ancienne doctrinè de la transmigration , la métempsycose. ,

DE l'iNDBSTRUCTïBILITE DE LA MATIÈRE.

Les anciens avaient bien pu supposer que le monde avait été constitué de manière qu'aucun de ses élémens ne pût être sujet à destruction; mais, jusqu'à l'état actuel avancé de la science , il n'avait point été fourni de preuve de ce fait important ; et c'est un des nombreux exemples de la tendance de la science de la chimie à agrandir les idées , et à établir un système raisonnable des causes physiques. On peut cependant remarquer, relativement à ce sujet, qu'il a été pourvu même au renouvellement des feuilles des végétaux tombées sur la terre , qui y pourrissent, et qui , pour un observateur ordinaire , paraîtraient être perdues pour jamais. Berthollet a fait voir, par expérience, que toutes les fois que le sol devient chargé de cette matière se pourrissant, l'oxigène s'y combine, et la convertit en gaz acide carbonique. Il en résulte que ce même carbone est , avec le temps , absorbé par de nouveaux végétaux, qui se recouvrent aussi d'un feuillage, destiné lui-même à une putréfaction et à une reproduction semblables.